A lo largo de la pasada temporada los nombres de determinados jugadores del Athletic se fueron afianzando en ciertas posiciones del campo. Gracias a la apuesta de Ernesto Valverde, muchos de los puestos pasaron a tener dueño: Unai Simón en la portería; Óscar de Marcos, Yeray Álvarez, Iñigo Martínez y Yuri Berchiche en la línea defensiva; Oihan Sancet o Iker Muniain en la mediapunta; Nico Williams en la banda derecha; Iñaki Williams en la punta del ataque o caído a un flanco… Si estaban sanos, eran fijos. Sin embargo, había un lugar donde se centraba especialmente la incertidumbre sobre qué jugadores elegiría el entrenador para cada partido. Esa posición era la de los pivotes, los responsables de dar salida al balón y a la vez de colaborar con la zaga a la hora de contener las acometidas de los rivales.

A lo largo de las 38 jornadas de liga, Valverde llegó a alinear en el once inicial hasta siete parejas diferentes, siendo la fórmula más recurrida la conformada por Mikel Vesga y Oihan Sancet, que se repitió hasta en once ocasiones. Después de la elección más asidua, el orden fue el siguiente: Vesga-Dani García (8 ocasiones), Dani García-Sancet (5), Vesga-Ander Herrera (5), Vesga-Oier Zarraga (4), Dani García-Herrera (3) y Dani García-Zarraga (2).

Como se puede ver, en los compromisos ligueros el puesto se repartió entre cinco jugadores, siendo Vesga el candidato principal, puesto que llegó a disputar un total de 28 partidos como titular. Luego las elecciones se repartieron entre Dani García (18), Sancet (15), Herrera (7) y Zarraga (6).

Valverde comenzó la temporada apostando por Vesga y Sancet, una pareja que salió de inicio en las cuatro primeras jornadas. Por aquel entonces, el míster optaba por retrasar a Sancet y dar el lugar de la mediapunta a Muniain. A medida que fue avanzando la liga, Muniain fue perdiendo trascendencia en las alineaciones de partida y el rol de enganche con la delantera lo pasó a ocupar Sancet. En cualquier caso, Sancet fue titular como pivote en las nueve primeras jornadas, mientras que Vesga lo fue en las cuatro inaugurales. Posteriormente comenzó un baile de pivotes que propició que se dieran hasta las citadas siete duplas diferentes.

Al igual que en el curso anterior, esta temporada Valverde ha alineado a la misma pareja de pivotes en las cuatro primeras jornadas. Vesga ha estado acompañado por Iñigo Ruiz de Galarreta, quien se ha ganado temprano la confianza del entrenador tras su llegada procedente del Mallorca. El centrocampista donostiarra de 30 años parece haberse adaptado con celeridad a la idea de juego de Valverde, que no ha visto la necesidad de conceder un margen de asentamiento al recién llegado. Ruiz de Galarreta ha adquirido un protagonismo que se puede confirmar con el número total de minutos disputados, 355 de los 360 posibles, figurando en la cuarta posición del reparto de minutos de la plantilla, donde solo le superan Simón, Dani Vivian y Aitor Paredes, que lo han jugado todo.

Galarreta, el más pasador

Asimismo, el protagonismo de Ruiz de Galarreta también se puede observar en su incidencia con el balón: se trata del jugador del Athletic que más pases ha dado hasta la fecha, un total de 163 completados de los 201 totales. Este dato le convierte en el vigésimo séptimo jugador de LaLiga EA Sports que más pases da con éxito. Tras Ruiz de Galarreta aparecen Paredes, en el puesto 41, con 160 de 180; Vivian, en el puesto 45, con 144 de 174, y posteriormente figura el otro jugador que por el momento acapara las titularidades en la posición de pivote, Vesga, en el lugar 48 de LaLiga, con 139 pases completados de los 168 intentados. Cabe señalar que esta estadística la encabeza el centrocampista del Barcelona Frenkie de Jong, con 423 pases exitosos de los 451 ejecutados.

Ruiz de Galarreta es además el león que más pases certeros ha dado en campo contrario, con 100, ocupando el decimosexto lugar en la relación de todos los jugadores de la competición liguera.

El mediocampista de Donostia también posee su trascendencia sin la pelota en los pies. Es el jugador del plantel bilbaino que más balones ha disputado, 54, cantidad que le convierte en el séptimo jugador de LaLiga. Gracias a estas disputas, también es el segundo jugador de campo que más balones ha recuperado, 23, solo superado por los 27 de Vivian e igualado con Paredes.

Vesga, por su parte, ha disputado 322 minutos para ser el sexto jugador con más participación del conjunto bilbaino. Es junto a Gorka Guruzeta el máximo goleador del equipo, con dos tantos, ambos de penalti y frente al Betis, siendo su campaña más fructífera en el apartado goleador la 2022-23, cuando firmó tres dianas. El centrocampista gasteiztarra también es el futbolista rojiblanco que más faltas ha cometido, 9, producto de su labor en las tareas de contención.

Todos estos datos pueden servir de argumentos para que Valverde siga apostando por este binomio que conforman Ruiz de Galarreta y Vesga, y de paso, si los resultados van de la mano, se despeje esa incógnita que persiguió a las alineaciones del técnico a lo largo de la pasada temporada. Por el momento, las posiciones de pivotes parecen tener dueño.

Datos

Pivotes en la 2022-23: En las alineaciones titulares de los partidos de la pasada liga, Valverde utilizó siete parejas diferentes conformadas por cinco jugadores: Vesga (28 ocasiones), Dani García (18) Sancet (15), Herrera (7) y Zarraga (6).

Pivotes en la 2023-24: Esta liga Valverde ha alineado de inicio a la misma dupla en las cuatro jornadas: Ruiz de Galarreta y Vesga.