Bilbao - Al igual que sucedió el 25 de noviembre de 2014 en la quinta jornada de la fase de grupos de la Champions League, el Athletic volverá a hacer las maletas para enfrentarse a un equipo ucraniano obligado a disputar sus partidos como local lejos de su ciudad. Hace tres años, los entonces pupilos de Ernesto Valverde se desplazaron hasta Lviv para medirse al Shakhtar Donetsk y está por ver el escenario en el que se enfrentarán el próximo 7 de diciembre al Zorya Luhansk en la última jornada de una liguilla que deparará largos viajes al Athletic.
Tras volar rumbo a Alemania y Suecia, los rojiblancos visitarán en el cierre del grupo J al Zorya, un equipo exiliado por la guerra y que vio cómo la ciudad minera e industrial a la que pertenece quedó al borde una crisis humanitaria en 2014 por un conflicto abierto que trajo consigo falta de alimentos y de agua. Luhansk, situada en la parte más oriental de Ucrania y uno de los focos más conflictivos del país, vio partir al Zorya, que se vio abocado a disputar sus encuentros continentales como local en Kiev, mientras que la pasada temporada convirtió en su hogar europeo el Stadion Chornomorets, en Odessa.
La distancia entre Luhansk y Odessa es de más de doce horas, aunque el equipo dirigido por el técnico Yury Vernydub juega sus partidos como local en la liga ucraniana en el Slavutych Arena de Zaporiyia, a seis horas no obstante de Luhansk.
Contra el entorno y factores sumamente adversos lucha el Zorya, fundado en 1923 por los miembros de la sociedad Fábrica de Trabajadores de locomotoras de la ciudad y que se proclamó campeón de la liga soviética en 1972 por sorpresa, estrenándose acto seguido en una Copa de Europa en la que solo pudo alcanzar la segunda ronda. En 1974 y 1975 perdió sendas finales de Copa, sin poder celebrar nuevos títulos ni volver a competiciones europeas hasta 2014.
Después de caer en el play-off de acceso a la liguilla de la Europa League en las temporadas 2014-15 y 2015-16, el Zorya disputó el pasado curso una liguilla en la que quedó último de grupo por detrás de Fenerbahçe, Manchester United -campeón del torneo- y Feyenoord. Solo consiguió sumar dos puntos en seis partidos, pero un año después retoma la segunda competición continental a nivel de clubes con ilusiones renovadas tras concluir la última edición de la liga ucraniana en tercera posición, superado solo por el Shakhtar Donetsk y el Dinamo Kiev.
octavo tras seis jornadas A día de hoy, el Zorya, con una plantilla plagada de ucranianos, figura octavo en su liga tras seis jornadas, con una victoria, dos empates y tres derrotas. Esta será su cuarta aparición consecutiva en la Europa League. - A. Aramendia
