lezama. La ya de por sí complicada visita del Real Madrid, un equipo superlativo, que encuentra en la figura de Cristiano Ronaldo a su futbolista más potente, aumentará su dificultad en esta ocasión, en la que será el último Clásico en el viejo San Mamés. El Athletic, lastrado por las sanciones, que impedirán que Marcelo Bielsa alinee a cuatro de sus jugadores más habituales, tendrá una difícil empresa en su afán por retener los tres puntos y hacer que estos se queden en Bilbao.

Las numerosas bajas, a las que hay que añadir la más que posible ausencia de Andoni Iraola, que continúa ejercitándose al margen del grupo y aún no ha tocado balón, se conocen desde el lunes, por lo que el técnico argentino ha tenido tiempo más que suficiente para preparar el encuentro. Para hacer frente al Madrid y, a tenor de lo visto en las últimas sesiones de entrenamiento en Lezama, Bielsa mantendrá el esquema que emplea habitualmente, aunque se verá en la obligación de hacer varios cambios.

Especialmente delicada será la situación en defensa, pues el Athletic podría poner en liza una zaga con una media de edad de 22 años. A la espera de ver cómo evoluciona el de Usurbil, Jonás Ramalho apunta a la titularidad en el lateral derecho. El eje de la zaga lo formarían Borja Ekiza y Mikel San José, mientras que el lateral izquierdo lo ocuparía Jon Aurtenetxe, aunque durante uno de los partidillos de entrenamiento fue Xabi Castillo, que curiosamente disputó sus últimos minutos como rojiblanco en el encuentro de la primera vuelta ante el Madrid en el Bernabéu, quien actuó en el costado izquierdo.

En el centro del campo existen menos dudas. Después de que Markel Susaeta cumpliera su partido de sanción ante el Sevilla, volverá a ocupar la posición de extremo derecho. El centro del campo lo compondrán Ander Iturraspe, Ander Herrera e Iker Muniain. Ibai Gómez, que no participó por precaución en el partidillo, será el extremo izquierdo. Además, Gorka Iraizoz en portería y Fernando Llorente, que será el capitán, también actuarán de inicio.

un partido especial Con estos alicientes, el Athletic recibirá el domingo al Madrid, en un duelo "especial", como así lo definió Susaeta en rueda de prensa. "Es un partido especial para el equipo. Bonito de jugar y esperamos poder darle una alegría a la afición". Además, el eibartarra, que fue insultado por un sector de la grada del Bernabéu tras referirse a la selección española como "la cosa", quiso quitarle hierro al asunto y apuntó que no por ello será especial.

El atacante guipuzcoano no obvió las dificultades a las que deberá hacer frente el conjunto rojiblanco: "Los partidos contra el Madrid siempre son complicados, sean donde sean. Además no estamos jugando bien y tendremos que hacer un encuentro redondo. La clave estará en defensa. Deberemos tapar sus contragolpes y estar acertados en ataque".

Por último Markel Susaeta reconoció que "San Mamés se merece todo y más", en alusión a que el del domingo será último Clásico entre Athletic y Real Madrid en La Catedral. "Está siendo una temporada difícil. Hemos tenido malas despedidas en Copa y en Europa y queremos darle una alegría a la afición", señaló el eibartarra.