elorrio. Hilario Azkarate, el mayor referente de la pelota de Bizkaia de todos los tiempos, se ha ido a vestuarios con la grada abarrotada de familiares, de grandes y buenos amigos, como el más querido de toda una época. Al grito de Hori, hori, Hilario!, al menos, un niño de seis años de Elorrio, -dice por teléfono que se llama Unai-, quiere ser como él y como "Irujo, que como a Hilario le conozco, y también como Oinatz". Seguro que desde las duchas, Azkarate le ha oído y está todo orgulloso de él y de toda la parroquia pelotazale.

Elorrio enmudeció al conocer su última despedida. Hoy, tras saber de todos sus éxitos, sus seis campeonatos... de todo lo escrito por los especialistas, Gogoan quiere guardar para el recuerdo el Hilario persona, su humanidad. Su hijo, el también campeón del mundo, Fernan; su hermana, emocionadísima, Mariasun; la alcaldesa de su Elorrio querido, Ana Otadui; sus amigos Juan y Herminio, aquel pelotari llamado Patxi y Eugi de apellido, su sobrina Pili, el exalcalde José María Fernández de Arroiabe... Todos tienen calurosas palabras y otros tesoros vividos con la leyenda vizcaina que a día de hoy, y desde 2010, da nombre al frontón municipal, como el Ogueta, el Atano X o el Amorebieta IV.

"Demasiado humilde" Cinco meses atrás, el de la Ferretería Azkarate enviaba palabras emocionadas a la familia del también expelotari José Luis Acarregi, de Lekeitio. Hilario vio su esquela pero prefirió pensar que era otro y no aquel manista, uno de los más reconocidos en la década de los 40 y 50. El elorriarra tildó a Acarregi de "campechano, muy alegre, de contar chistes. Era un delantero muy bueno", resaltó a esta página. Pero, ¿cómo era él? Hoy, su hermana Mariasun concluye, con la voz entrecortada, que Hilario "fue demasiado humilde para todo lo que ganó y lo que le ofrecieron". Los dos eran los últimos de diez hermanos que residían en Elorrio. Hijos de Antonio del barrio de Araunas y Pilar de Zenita. Durante un tiempo vivieron en lo que hoy es la taberna Portalekua, en la calle del Río. Su hijo Fernando recuerda a su aita como un hombre que desde pequeño le transmitió la vitalidad del mundo de la pelota. "Crecí entre trofeos, txapelas y periodistas, lo que te hacía pensar que era alguien conocido, pero no le dabas importancia. Él era sencillo, tranquilo, sin aires de grandeza", explica, aunque cuando él jugó como pelotari "recuerdo que fuéramos a donde fuéramos era por todos conocido, querido, tanto organizadores, como pelotaris, como los de la calle, le trataban con mucho cariño", señala Fernan, quien quiere subrayar la complicidad y tesón mostrado por su madre Juli Ania, una esposa y "mujer de otra época que se amoldaba. Fue el complemento perfecto de mi padre y muy querida por el mundo de la pelota, por los Ogueta, García Ariño, Gorostiza...", reivindica con cariño hacia su amatxo. Y dice más: "Si aita fue un campeón, ella es una campeona, por el trabajo que hizo en casa, con los niños y como mujer", visión que comparte con su hermana María. La joven Dorleta, la tercera hija del matrimonio, falleció hace dos años.

Hombre sencillo y de poco verbo, Hilario era de su txoko, mus y, también, del monte. En 2010, su nombre y apellido pasó a ser el del frontón local. Se cumplían 50 años de cuando fue campeón de España de primera de pelota; Felipe Lejarazu, de segunda y José Antonio Álvarez, de aficionados: "Los tres de Elorrio y de la misma calle". Fernan también fue campeón de España de aficionados con Karmelo Ariznabarreta y campeón del mundo con Patxi Eugi en Cuba. El de Aoiz envió sus condolencias a la familia. "De Fernando -apunta Eugi a DEIA- diré que es una persona entrañable y cercana, generosa. De Hilario, también solo puedo hablar bien de él. Una gran persona. Le he visto jugar en vídeos, y conocido por su carrera y títulos: es uno de los más grandes y, sin duda, el más grande que ha habido en Bizkaia". El exalcalde José María Fernández de Arroiabe asiente las palabras de Eugi y reivindica que se deje de llamar solo frontón municipal, que es "el frontón municipal Hilario Azkarate". "Hemos pedido al Ayuntamiento que igual que dentro hay una foto con su nombre, fuera se rotule con su nombre y con una ikurriña, hemos mandado un ejemplo". Como anécdota, el exalcalde jeltzale le está agradecido por una anécdota: "Cuando ganó el campeonato de España hubo celebración y aquel 13 de mayo de 1962 yo encontré a la que es mi mujer, Alejandra Azkarate", sonríe.