El "reino con una ermita prerrománica" a dos horas de Bilbao

A menos de dos horas en coche desde Bilbao hay un pueblo que muy poca gente conoce. Se llama Viguera, está en La Rioja, y National Geographic acaba de publicar un reportaje sobre él. La revista lo describe como heredero de "una de las biografías más extraordinarias de toda La Rioja". Tiene menos de 400 habitantes, "una ermita con pinturas medievales del Apocalipsis y un castillo que ocuparon los árabes en el siglo VIII". Y está a 22 kilómetros de Logroño.

Por qué este pueblo importaba tanto

Viguera lleva siendo un punto estratégico desde la época romana. Por aquí pasaba la calzada que unía el puerto fluvial de Vareia con Numancia. National Geographic lo explica de forma clara: el pueblo está situado "justo donde el río abandona la sierra y se abre al llano", lo que lo convirtió durante siglos en "un paso obligado".

Ver esta publicación en Instagram

Una publicación compartida de 🌏TRAVELEANDOAPARES🍔 (@traveleandoapares)

Primero para los romanos, luego para los visigodos y después para los árabes, que en el siglo VIII tomaron el castillo que había sobre una roca. De esa fortaleza quedan hoy algunas torres, una cisterna y vistas al cañón del río Iregua.

Tuvo su propio rey

A finales del siglo X, Viguera fue capital de un reino. Ocurrió cuando el rey García Sánchez I de Pamplona murió y su hijo menor, Ramiro Garcés, se quedó con el control de Viguera y los valles del Leza y el Iregua. National Geographic lo pone en contexto: era "un reino situado en el punto de mayor presión entre el mundo cristiano y el califato de Córdoba".

Ramiro Garcés murió en la batalla de Atienza en el año 981. Después de él hubo dos reyes más, pero el título desapareció en apenas sesenta años. Aun así, durante mucho tiempo los documentos medievales usaron el nombre de Viguera como sinónimo de toda La Rioja.

La ermita de San Esteban es difícil de encontrar. Está metida en una grieta de la roca, frente al puente medieval, y no tiene señalización. Las llaves las guarda la Venta de la Paula. National Geographic avisa: no hay "cartel que la anuncie con el énfasis que merece". Mide "apenas 4,5 metros de ancho por 8 de largo".

Dentro hay pinturas murales del año 1200 que son "uno de los pocos ejemplos de ese tipo de decoración en La Rioja", según la revista.

Un entorno increíble

El Chorrón de Peña Puerta es el salto de agua más alto de La Rioja con 60 metros de caída libre. Para verlo en condiciones hay que ir en invierno o a principios de primavera, cuando, como dice el reportaje, "la muralla de roca se rodea de verde". Cerca está la Tinaja del Diablo, una formación rocosa a la que el pueblo lleva generaciones atribuyéndole poderes oscuros. Y el Barranco de los Infiernos ofrece una ruta entre paredes de roca que National Geographic describe como "un paisaje casi irreal".

Ver esta publicación en Instagram

Una publicación compartida de Interitus Illustratum (@interitus_illustratum)

Viguera está en la N-111, a 22 kilómetros de Logroño y a menos de dos horas desde Bilbao. Con la ermita, el castillo y las rutas de montaña, da de sobra para pasar un día en uno d elos lugares más icónicos de la zona.