La madera, un sector con fuertes raíces en Bizkaia

La explotación de los recursos forestales en Bizkaia es tan antigua como la misma especie humana. Desde el aprovechamiento de frutos como castañas, bellotas y avellanas hasta las bayas de temporada, como endrinas o moras. Y los hongos asociados al bosque. La madera para herramientas, armas, aperos o muebles. El carboneo. O el combustible imprescindible para los hornos de zanja y arcilla con el que se reducía el abundante mineral de hierro desde tiempos remotos.

Astilleros

Grandes bosques fueron gestionados por diputación y municipios, desde la Edad Media hasta no hace tanto, para suministrar madera de calidad para los astilleros. Las carabelas y galeones se construían, o no, en función del estado y reposición de esos bosques que proveían distintos tipos de madera para cada parte de la embarcación. El bosque debía ser forzosamente mixto para cumplir este objetivo.

Con la llegada de la industrialización, el modelo cambió. Ya no era necesario el carbón vegetal y los navíos flotaban sobre cascos de metal. El cambio definitivo hacia la silvicultura intensiva ocurrió con la introducción de especies foráneas, siendo la gran protagonista el Pinus radiata. 

El boom

Fue a mediados del XIX con semillas traídas desde California, pocas décadas más tarde se hace patente que el clima húmedo y templado de Bizkaia permite que este pino crezca mucho más rápido que en su lugar de origen. Poco antes de la Guerra Civil se produce el boom del pino. La explotación moderna se consolidó cuando el sector forestal quedó estrechamente vinculado a la industria de la Celulosa y Papel en Durango y las riberas del Nervión. Durante décadas, el Pinus radiata o Pino de Monterrey constituyó casi un monocultivo. Sustentó caseríos. Levantó industrias. Financió estudios y dotes. La banda marrón azotó las plantaciones con saña, tiñendo de óxido el horizonte de comarcas enteras como Busturialdea o Lea-Artibai. El hongo desnudó la vulnerabilidad de la plantación de especie única.

La Diputación Foral de Bizkaia impulsa ahora el viraje hacia especies más resilientes. El pino marítimo gana terreno, mientras el eucalipto genera un debate encendido: hay quien ve en él la tabla de salvación económica por su rápido crecimiento, mientras otras voces temen por la biodiversidad y la salud del suelo.

La superficie forestal arbolada alcanza las 132.000 hectáreas. Este manto cubre el 60% del territorio, una de las tasas de densidad forestal más elevadas de Europa. El paisaje, antaño dominado por el pino radiata, abraza ahora nuevas especies; el eucalipto ya ocupa cerca de 69.000 hectáreas, mientras que las frondosas — robles, hayas y encinas— recuperan pulso en los márgenes y cumbres.

Los montes de Bizkaia producen anualmente un volumen de corta que ronda los 1,2 millones de metros cúbicos. Esta cifra representa el motor primario de una industria que no descansa. El crecimiento anual de las existencias maderables supera la extracción, lo que garantiza el relevo biológico de los bosques frente a la demanda de los aserraderos. Sin embargo, Bizkaia continúa importando madera.

Empleo

El sector forestal-madera de Bizkaia no solo gestiona árboles. Genera cerca de 6.500 empleos directos. Si ampliamos el foco a toda la cadena de valor en Euskadi —desde la silvicultura hasta el diseño de muebles y la bioeconomía—, la cifra escala hasta 19.000 profesionales. En Bizkaia, este sector representa un pilar del empleo que fija población en el medio rural. Pero el relevo generacional no se produce con facilidad. Y los bosques precisan cuidados. El sector aporta aproximadamente el 1,5% del PIB del territorio.

La gestión forestal moderna exige una mirada larga. El bosque actúa en Bizkaia como gran sumidero de carbono. Protege los acuíferos. Evita que la lluvia intensa arrastre la tierra hacia arroyos y ríos. Irrumpe el concepto de “servicios ecosistémicos”. ¿Debe recibir la propiedad del bosque alguna compensación por cuidar ese patrimonio.

El forestal, como el resto de los sectores, requiere profesionalización, digitalización y, sobre todo, una apuesta decidida por el valor añadido. Producir menos, pero mejor. Transformar la madera aquí, cerca de la raíz. Ya hay proyectos en marcha que pueden entenderse como puntas de lanza.

Novedades

Algunos laboratorios ya extraen nanocelulosa y lignina, componentes debioplásticos compostables. Pueden transformarse en envases o componentes para el sector automotriz de la comarca del Duranguesado. Y también en viscosas y tejidos técnicos para confección, que transpiran y reducen la huella hídrica de la moda. El pellet y la astilla de calidad certificada reducen la dependencia del gas, la electricidad y otros combustibles.

Pequeños proyectos experimentan con barricas de madera local para la crianza de vinos y destilados. Buscan recuperar la tradición de los maestros toneleros que trabajaban con fuego, martillo y escoplo alrededor de la vieja Alhóndiga de Bilbao y en otros lugares. Ebanistería y pequeños talleres recurren al castaño y el roble de entresaca. Y algunas empresas apuestan por el sello PEFC Euskadi. Construyen mobiliario para espacios públicos con madera tratada térmicamente. Resiste la lluvia sin químicos. 

Egoin, en Natxitua, construye hogares.  Su propuesta de valor se basa en una experiencia de más de 30 años ejecutando soluciones constructivas, integrando la materia primera de proximidad. Disponen de un laboratorio propio de I+D+i .

Incendios

La madera de Bizkaia seguirá llegando al  mercado mientras no se produzcan devastadores incendios como los que arrasan otros territorios.  El Plan de Prevención y Extinción de Incendios Forestales de Bizkaia (INFOBI) es el instrumento estratégico de la Diputación Foral de Bizkaia enfocado a minimizar la frecuencia e intensidad de los incendios forestales y organizar la respuesta ante emergencias. Desde su perspectiva la prevención no consiste solo en limpiar matorrales, sino en transformar la estructura del monte. Por ejemplo con plantaciones en mosaico: en las que se combinan especies productivas con frondosas autóctonas. Este modelo rompe la continuidad de las masas forestales y actúa como un freno natural que impide que las llamas se propaguen con facilidad. Además, el aprovechamiento de la biomasa forestal permiten reducir la carga de material inflamable en el suelo, convirtiendo lo que antes era un peligro en una fuente de energía renovable.

Para este 2026, la Diputación ha destinado una partida de 5,05 millones de euros específicamente para la protección de los bosques. El uso de herramientas digitales para predecir el comportamiento del fuego y el control estricto de las autorizaciones de quemas vegetales.