Iñaki Williams es el último de los cuatro jugadores del Athletic presentes en el Mundial en entrar en liza. Será en la madrugada de este jueves (1.00 horas) cuando el capitán rojiblanco, tras una temporada aciaga en el plano individual y colectivo, se ponga en marcha con Ghana en el debut en la competición de los Black Stars frente a Panamá. El choque, que se celebrará en el BMO Field de Toronto, el estadio más pequeño de entre los dieciséis que albergan la Copa del Mundo, supondrá el estreno del combinado africano en un campeonato en el que comparte grupo con otras dos selecciones superiores sobre el papel como Inglaterra y Croacia, que se enfrentan esta noche a partir de las 22.00 horas.
De vital importancia se presenta en consecuencia el duelo que dirimirán Panamá y Ghana, destinados a priori a pelear por una tercera posición en el Grupo L que les permita avanzar a la siguiente ronda. Con ese objetivo parte la selección del mayor de los Williams, quien afronta una especie de reválida en su segunda participación en un Mundial. En la primera, Catar 2022, ejerció como titular en los tres partidos correspondientes a la fase de grupos frente a Portugal (2-3), Corea del Sur (3-2) y Uruguay (0-2) al contar con la confianza del entonces seleccionador Otto Addo, pero su rendimiento no fue el mejor.
No marcó, no asistió y vio cómo Ghana quedaba eliminada a las primeras de cambio en un bautismo mundialista a título personal que forma parte del pasado para Iñaki, quien afronta ahora su segundo Mundial con un rol distinto. Lejos de ser indiscutible en el ataque de los Black Stars, su presencia en el once inicial frente a Panamá ni mucho menos está asegurada. Otto Addo, que dejó el cargo después del Mundial de Catar, pero volvió en 2024 para lograr una clasificación histórica para la actual cita mundialista al convertirse en el primer seleccionador en lograr dos billetes consecutivos al Mundial con Ghana con estrellas como Antoine Semenyo, del Manchester City, y Mohammed Kudus, delantero del Tottenham ausente por lesión en el presente campeonato, fue destituido no en vano el pasado 31 de marzo.
A 72 días del comienzo del Mundial, después de morder el polvo en los amistosos disputados contra Austria (5-1) y Alemania (2-1) y no obtener el billete para la última Copa de África fue cesado Addo para ser relevado por el portugués Carlos Queiroz y abrir así una interrogante en el papel a desempeñar por Iñaki. El veterano técnico portugués, un trotamundos en los banquillos con experiencia previa en selecciones como su Portugal natal, Emiratos Árabes Unidos, Sudáfrica, Irán, Colombia y Egipto, así como en clubes como el Sporting de Lisboa, los Metrostars de Nueva York en la Major League Soccer y el Real Madrid, proyecta un cambio de estilo, más sólido y aguerrido, que está por ver cómo afecta al atacante del Athletic.
En dos partidos de preparación para el Mundial ha estado Queiroz al frente de Ghana, pero solo en el segundo y último frente a Gales pudo contar con Iñaki, quien partió desde el banquillo. En el minuto 75 en sustitución del veterano Jordan Ayew saltó al verde el rojiblanco, que entró con un 0-1 favorable a su selección y vio cómo el galés Koumas igualaba la contienda en el tiempo de añadido. En el aire, así las cosas, se presenta la posible titularidad de Iñaki esta próxima madrugada frente a Panamá, rival ante el que el actual capitán del Athletic buscará su primer gol en un Mundial en caso de disponer de minutos.
Debutante con el combinado africano en septiembre de 2022, Iñaki suma 26 partidos con Ghana, en los que ha hecho dos goles. Ambos han sido en la fase de clasificación para el Mundial al marcar ante Madagascar en noviembre de 2023 y contra Chad en marzo de 2025. No hay más aportaciones goleadoras por parte de un futbolista que, sin asistencias en los 1.438 minutos que colecciona con Ghana, busca un mayor impacto en un Mundial que encara en su pico más bajo desde que debutara como profesional con el Athletic en diciembre de 2014.
LOS NÚMEROS
Cuatro goles y seis asistencias, dos de ellas en la descafeinada última jornada de liga ante el Real Madrid en el Santiago Bernabéu, ha firmado Iñaki en un curso 2025-26 que se presenta como el menos productivo de los once que ha completado como león. Lastrado por una lesión muscular que le hizo perderse siete partidos de liga y dos de Champions entre octubre y diciembre de 2025, el rojiblanco no terminó de tomar el pulso a la competición en el desarrollo de una adversa campaña que tendrá su punto final en un Mundial al que Ghana llega tras clasificarse como líder de su grupo.
Sin victorias, no obstante, en los seis partidos de preparación disputados tras su llamativa fase de clasificación, los ‘Black Stars’ se ponen en manos de Queiroz, quien afronta su quinto Mundial como seleccionador, para intentar vencer en el estreno a Panamá y allanar el camino hacia la ronda de dieciseisavos de final, lo cual supondría un éxito para una selección que ganaría enteros con una notable versión de Iñaki Williams, quien afronta su particular reválida en el Mundial.
