El sueño mundialista de Estados Unidos arranca en la madrugada de este viernes al sábado (3.00 horas) ante la pujante Paraguay del argentino Gustavo Alfaro, que ejercerá como primer rival de una de las tres anfitrionas del campeonato. El choque, que abrirá fuego en un Grupo D que completan Turquía y Australia, se celebrará en el imponente SoFi Stadium de Los Ángeles, inaugurado oficialmente en 2020 con un asombroso costo de 5.500 millones de dólares. Con capacidad para 70.240 espectadores, se trata del recinto deportivo más caro jamás construido y que seguro que se llenará en el debut de combinado estadounidense, que aspira a llegar lo más lejos posible en el torneo.
Un estadio de diseño futurista y tecnología punta que albergará la esperada puesta de largo de Estados Unidos en un torneo en el que parte con altas miras bajo la batuta del reconocido Mauricio Pochettino, quien asumió el cargo de seleccionador en septiembre de 2024. Al frente de la generación dorada de futbolistas estadounidenses se encuentra el preparador argentino, a quien se le asigna el reto de cumplir unas elevadas expectativas sustentadas en el potencial de una plantilla que proyecta una mezcla de ilusión y responsabilidad.
No es ajeno a todo ello Pochettino, que dispone de jugadores contrastados en Europa como Malik Tillman (Bayer Leverkusen), Weston McKennie (Juventus), Sergiño Dest y Ricardo Pepi (PSV Eindhoven) y, sobre todo, Christian Pulisic (AC Milan), el primer estadounidense en jugar y ganar una final de la Liga de Campeones con el Chelsea.
EL NIVEL COLECTIVO
El gran desafío para Estados Unidos, con un primer examen ante una Paraguay que regresa al Mundial por primera vez desde 2010 tras una destacada fase de clasificación en la CONMEBOL, no es otro que alcanzar el éxito colectivo a través de destacadas individualidades que no han dado hasta la fecha los réditos esperados a nivel de selecciones. Con la esperanza de que eso cambie como coanfitriona del Mundial parte una ambiciosa Estados Unidos, que presenta un récord negativo de 1-7 en partidos de eliminación directa en el torneo.
La única victoria fue ante México en 2002, antes de caer en cuartos de final contra Alemania. Desde entonces, los estadounidenses, que no lograron la clasificación para Rusia 2018, han sido eliminados en octavos de final en 2010, 2014 y 2022, mientras que no lograron avanzar más allá de la fase de grupos en 2006. 20 años después de aquella amarga experiencia, Mauricio Pochettino se pone a los mandos de una selección que juega en casa y que se dispone a debutar ante Paraguay con altas miras en el torneo.
