Una inusitada facilidad para encajar primero

El Athletic colecciona problemas de toda índole. Con y sin balón. En defensa y en ataque, pues encaja mucho y marca poco. Son numerosos los debes que presenta un equipo que en poco o nada se asemeja al de la pasada campaña y que sigue aun así con opciones de alcanzar posiciones europeas en una liga en la que suma diecisiete puntos menos que el pasado curso a estas alturas. Diez jornadas le restan al conjunto rojiblanco para cerrar un irregular ejercicio en el que tiene pendiente de resolver y solucionar un amplio abanico de cuestiones que le lastran sistemáticamente. Uno de ellos, amén de la imposibilidad de mantener la portería a cero en los dieciocho últimos partidos disputados, lo cual se dice pronto, tiene que ver con una notoria dificultad para adelantarse en el marcador.

Cuesta horrores ver al Athletic golpear primero, algo que solo ha conseguido en uno de los siete últimos encuentros –contra el Elche en San Mamés (2-1)– y en ninguno de los cuatro últimos, en los que el balance es de un empate y tres derrotas, consecutivas además, con un saldo de seis goles en contra y solo uno a favor, el marcado en la visita al Rayo Vallecano (1-1) para salvar un punto. Real Sociedad (1-0) en la vuelta de semifinales de Copa, así como Barcelona (0-1) y Girona (3-0) en liga han hecho morder el polvo a los leones en sus tres últimas apariciones, en las que ha vuelto a ponerse de manifiesto la dificultad del colectivo para evitar que el contrario marque primero, algo recurrente en el transcurso de la temporada.

Los números resultan reveladores y evidencian un problema mayúsculo, a menudo sustentado en una deficiente puesta en escena o, cuanto menos, insuficiente para hacer daño al rival y operar con el viento a favor. Le sucede con excesiva frecuencia al Athletic, que se ha acostumbrado a navegar a contracorriente en un curso en el que ha encajado primero en 25 de los 42 partidos disputados entre todas las competiciones, lo que se traduce en un 59,5% de compromisos. Para poner en contexto, sirva como dato el registro referente a la pasada temporada, en la que los leones solo empezaron perdiendo en 20 de sus 55 partidos, un 36,4%.

El contraste resulta demoledor, pues los de Valverde se han quedado sin marcar incluso en 14 de los 25 choques en los se han visto inicialmente por detrás en el luminoso, por las seis únicas veces que les pasó al término del pasado ejercicio, ocurriendo para más inri ante rivales de postín como Barcelona (x2), Atlético (x2), Real Madrid y Manchester United.Fueron los únicos oponentes frente a los que no mostró capacidad de reacción en materia goleadora en la 2024-25 un combativo Athletic.

Resulta llamativo asimismo el dato relativo al número de veces que los bilbainos han marcado primero en el presente ejercicio, algo que han hecho únicamente en 14 de sus 42 partidos (33,3%). Teniendo en cuenta que el Athletic comenzó ganando en los tres primeros encuentros de la temporada, lo cierto es que el equipo de Valverde solo ha golpeado primero en 11 de sus 39 últimos encuentros, lo que baja el porcentaje a un 28,2%.

El pasado curso fueron 28 de 55 partidos (51%) en los que el Athletic se puso primero por delante sufriendo solo dos remontadas en contra, ambas en la Europa League y a domicilio al ocurrir contra la Roma (2-1) en la ida de octavos de final y frente al Manchester United (4-1) en la vuelta de semifinales. Esta temporada ha sucedido tres veces al dejarse voltear el resultado ante el Espanyol (1-2) y Sporting de Portugal (2-3) en San Mamés y contra el Sevilla (2-1) a domicilio.

Remontadas a favor

Por el contrario, el Athletic ha conseguido remontar esta campaña cuatro partidos en los que ha empezado perdiendo, al hacerlo contra el Oviedo (1-2) en liga; ante el Qarabag (3-1) y Atalanta (2-3) en la Champions League y frente a la Cultural Leonesa (3-4) en Copa. El pasado curso fueron también cuatro las remontadas firmadas, aunque en un abanico de cinco partidos menos, en 20: Rayo Vallecano (1-2 y 3-1) y Osasuna (1-2) en LaLiga y Ludogorets (1-2) en la Europa League.

A la dificultad de abrir el marcador esta temporada se une la inusitada facilidad que encuentra el rival de turno para golpear primero, circunstancia que se ve reflejada además en los tres únicos empates sin goles que suma el Athletic en el actual ejercicio. Tal como comenzaron terminaron los envites continentales ante el Slavia Praga a domicilio y contra el París Saint-Germain en San Mamés, así como el choque liguero frente al Elche en el Martínez Valero.

La pasada campaña, los hombres de Valverde no solo lograban marcar antes que el rival con mayor asiduidad, sino que conseguían también blindar la portería propia en más ocasiones para evitar al menos ir a contracorriente. Fueron no en vano hasta siete los partidos que el Athletic terminó 0-0 en la 2024-25. Dos de ellos como local, ante Leganés y Osasuna en LaLiga; y cinco como visitante contra Mallorca, Villarreal y Real Sociedad en el campeonato de la regularidad, así como frente al Rangers en la ida de los cuartos de final de la Europa League y ante la UD Logroñés en un estreno copero resuelto en la tanda de penaltis.

Debe por tanto ganar en consistencia en las diez jornadas que faltan ahora para acabar la temporada el Athletic, legitimado todavía para soñar con Europa a pesar de las bajas prestaciones ofrecidas hasta la fecha en un curso en el que se acumulan las estadísticas negativas.