La jueza que investiga los pagos del Barcelona al exvicepresidente del Comité Técnico de Árbitros (CTA), José María Enríquez Negreira, el conocido como caso Negreira, ha citado como testigos al presidente del club catalán, Joan Laporta, y también a quienes ejercieron como entrenadores entre las fechas en las que se produjeron los pagos, en este caso Ernesto Valverde y Luis Enrique Martínez.
La magistrada ha aceptado desde este modo la petición de la Fiscalía anticorrupción de citar como testigos en una fecha que aún está por determinar tanto al actual presidente de la entidad, por la época de su primer mandato, como a los entrenadores que ahora dirigen al Athletic y al Paris Saint-Germain, pero que dirigieron al equipo durante las fechas que se investigan.
Después de que la Fiscalía considerara como "especialmente relevantes" para la investigación las declaraciones de estos tres agentes citados, la jueza ha seguido la misma línea al considerar "necesarias" las declaraciones de quienes formaron parte de la entidad culé en la época en la que se considera que hubo pagos que pudieron interferir en el imparcial desarrollo de la competición.
En su momento, la Audiencia de Barcelona aceptó la prórroga solicitada por la magistrada a fin de poder recabar mayor información respecto al caso Negreira, en el que el Barcelona abonó al vicepresidente del CTA más de 7 millones de euros entre 2001 y 2018, según la entidad culé, por unos informes técnicos, en concreto 629 documentos, que supuestamente daban pistas sobre el proceder arbitral de los colegiados.
De algún modo, lo que sostiene el Barça, es que eran unos informes sobre cómo actúa cada colegiado en cada circunstancia del partido, para atenerse a ello los jugadores y obtener el máximo provecho. Es decir, se supone que eran una serie de consejos o recomendaciones para saber cómo proceder.
Laporta llegó a estar imputado en el caso por el anterior juez, Joaquín Aguirre, pero el presidente quedó exculpado al haber prescrito cualquier posible delito. Cabe recordar que Laporta presidió el Barcelona entre 2003 y 2010. Si bien, la jueza considera de relevancia que declare como testigo "a fin de que declare sobre el motivo de los pagos realizados a las sociedades instrumentales gestionadas" por los Negreira, padre e hijo, ya que ambos están involucrados.
De Valverde, que entrenó al Barça entre 2017 y 2020, y Luis Enrique, que estuvo al frente del vestuario de 2014 a 2017, se pretende obtener un testimonio sobre la eficacia real de esos informes por los que pagó el Barcelona al vicepresidente del CTA.
En el caso de Valverde, cuando estalló el caso Negreira, llegó a mostrarse sorprendido. En una rueda de prensa fechada en febrero de 2023, el técnico del Athletic aseguró que "no sabía ni que existían" esos informes sobre los árbitros.
