Andoni Iraola (Usurbil, 1982) era una de las grandes apuestas de los banquillos de la Premier League. El técnico guipuzcoano se puso a los mandos del humilde Bournemouth avalado por una corta pero intensa experiencia como entrenador en el fútbol estatal. Llevó al Mirandés de Segunda a la segunda semifinal de Copa de su historia y en tres temporadas consiguió que el Rayo Vallecano no solo subiera a Primera, sino que todos le sacaran de las apuestas al descenso e incluso que los bukaneros más ambiciosos se atrevieran a soñar con Europa. Así, con esa carta de presentación, el quinto jugador con más partidos con el Athletic (510 en 12 temporadas) hizo las maletas para plantarse en la liga inglesa en busca de una nueva aventura. “Para mí es una gran oportunidad, es la mejor liga del mundo. Es la elección correcta para mí, espero poder estar al nivel”, dijo al llegar.
De esta forma, Iraola arribó para engrosar a cuatro la lista de técnicos vascos en la Premier League y acompañar en ella a Mikel Arteta, en el Arsenal; Unai Emery, en el Aston Villa; y Julen Lopetegui, en el Wolverhampton; aunque finalmente este último no llegara al inicio de competición. Sin embargo, al exrojiblanco le está costando trasvasar a la liga inglesa el talento exhibido en Anduva y el Estadio de Vallecas. De hecho, en estos momentos, el Bournemouth es décimo octavo, está en puestos de descenso, tan solo por delante de dos de los tres equipos recién ascendidos (Burnley y Sheffield) y todavía no conoce la victoria. Así, en las siete jornadas disputadas, los Cherries –sobrenombre con el que se conoce al equipo– han empatado tres partidos y perdido cuatro. Es decir, con solo tres puntos en su casillero, Iraola se encuentra en una situación comprometida mientras desde la prensa inglesa empiezan a escucharse ya rumores de destitución. Cabe destacar que el entrenador guipuzcoano fichó por dos temporadas, hasta junio de 2025, pero su continuidad no está garantizada sobre todo después de la derrota sufrida en casa el pasado fin de semana ante el Arsenal de Arteta (0-4). Cierto es que los gunners se encuentran en la situación opuesta al Bournemouth y opositan a llevarse el título; pero la goleada y la forma en la que se produjo colocan a Iraola como serio candidato a ser el primer despedido de la Premier League 2023-24.
Con todo, la dirección del club todavía no se ha pronunciado. Dicho de otra manera, desde los despachos del Bournemouth aún no se han cuestionado a Iraola, por lo que el de Usurbil se aferra a las únicas alegrías cosechadas este curso, en la Carabao Cup ante el Swansea en treintaidosavos y el Stoke City en dieciseisavos, para mantener el rumbo. Asimismo, el técnico guipuzcoano puede disculpar este mal arranque liguero aludiendo al duro calendario que ha tenido que afrontar en su aterrizaje en la Premier puesto que en las siete jornadas disputadas ha tenido que enfrentarse ya a cuatro equipos del Big Six. En esta tesitura, Iraola se prepara para un octubre tan crítico como clave que comenzará con un choque fuera de casa ante un Everton que vive desilusionado, y proseguirá con la visita al Vitality Stadium del los Wolves de Lopetegi y del Burnley de Vincent Kompany. Tres partidos que pueden –y deben– cambiar la dinámica de los cherries.
Gary O’Neill
Iraola llegó al Bournemouth después de que el club diera una de las grandes sorpresas del pasado mercado estival y prescindiera de Gary O’Neill, artífice desde el banquillo de la milagrosa permanencia en la máxima división inglesa. Pero el técnico usurbiltarra estuvo muy cerca de la Premier League mucho antes, cuando a mitad de la campaña pasada el Leeds quiso hacerse con sus servicios y le puso encima de la mesa una suculenta oferta. Sin embargo, Iraola fue fiel al Rayo Vallecano, con quien terminó la campaña. Además, antes de afincarse en el sur de Inglaterra, el exrojiblanco desoyó también ofertas importantes de la Liga estatal como Sevilla, Celta o Almería.
