La pista Manolo Santana acogía el gran examen de la corta carrera de la nueva promesa del tenis español, Rafa Jódar, quien, a pesar de haber caído por 6-2/7-6, puede decir que lo ha aprobado con nota. Jannik Sinner impuso la lógica en un partido que pone de manifiesto que el madrileño ha llegado para quedarse.
El choque empezó mostrando el innegable abismo de experiencia entre ambos, aunque el 6-2 inicial pueda resultar un tanto engañoso. Jódar, engrandecido por el apoyo del público, arrancó atreviéndose a mirar de tú a tú al italiano y logró ponerse 2-1 arriba. Sin embargo, fue en ese preciso instante cuando Sinner sacó a pasear la versión a la que nos tiene acostumbrados. Sin apenas inmutarse, el número uno del mundo enlazó un parcial de cinco juegos consecutivos para llevarse la primera manga.
Esa falta de rodaje podría haberle hecho venirse abajo, pero el chaval de 19 años demostró que no es un tenista cualquiera. En el segundo set, Jódar se adelantó 1-0 y empezó a sostener intercambios de gran intensidad desde el fondo de la pista. Así pues, estuvo al borde de romper el saque de su rival con 3-2 en el marcador, pero su empeño no fue suficiente.
Más tarde, dispuso de otra clara opción de break para colocar el 5-3 en el luminoso e incluso llegó a mandar por 6-5, rozando el auténtico milagro que es actualmente arrebatarle un set al italiano. Pese a todo el esfuerzo del de Leganés, en el tiebreak definitivo la balanza cayó por su propio peso, y el Sinner selló su pase a semifinales con un 7-0.
Sinner: "¡Qué jugador"
La tradicional firma a la cámara que efectúa el ganador tras el partido dejó la imagen de la jornada en el Masters 1000 de Madrid. El tenista italiano acudió al objetivo y escribió "What a player" (¡Qué jugador!), en referencia al nivel de Jódar. Todo un piropo y una declaración de intenciones sobre la nueva promesa del circuito ATP.
Tampoco perdió la oportunidad de alabar al madrileño al término del encuentro: "Me llevó al límite. Es un jugador increíble. Intenté estar lo más preparado posible para la próxima vez. Ojalá volvamos a jugar", comentó Sinner.
