Xabi Fernández: “Ahora estoy más tranquilo; paso la mitad del tiempo en casa y la otra en el mar”

Bilbao - Xabi Fernández (Ibarra, 1976) es uno de los regatistas más laureados del mundo. Dos medallas olímpicas, tres mundiales y otros tantos europeos coronan un envidiable palmarés que culmina, si se cuenta también la Barcelona World Race de 2011, con seis vueltas al mundo. La última de ellas le dejó a las puertas del Olimpo de la Volvo Ocean Race. Era su debut como patrón del Mapfre y el guipuzcoano mantuvo a su equipo en lo más alto de la general hasta la última etapa, cuando el Dongfeng les adelantó y terminó llevándose el trofeo. Ahora, con la perspectiva del tiempo, Xabi y sus compañeros llegan a Bilbao para presentar dentro del SAIL In Festival la película Mapfre en la Volvo Ocean Race.

Presenta un documental sobre su última participación en la Volvo Ocean Race tras perder en la última etapa, ¿tiene un final agridulce?

-Supongo que sí. Es más dulce que agrio, pero como al final es el resultado lo que manda en el deporte, nos quedamos un poco tocados. Sin embargo, el balance ha sido positivo por parte de todo el equipo porque estuvimos peleando por la victoria hasta el último día, literalmente. No pudo ser.

Su segundo puesto es el mejor de la historia de la vela estatal, pero en ese momento no supo tan bien.

-No, sobre todo por la última etapa, que fue de mucha presión. Fueron tres días, hasta que llegamos a Holanda, en los que estábamos al milímetro. Así que cuando llegamos, la sensación fue de haber perdido los nueve meses de la regata. Como estaba todo tan igualado antes de esa etapa, sabíamos que quedar segundos era una de las posibilidades, pero fue muy duro porque siempre tuvimos muy buenas sensaciones.

De hecho, ganaron tres etapas de once.

-Empezamos la Volvo súper bien, siempre hicimos muy buenos puestos, siempre estuvimos liderando la regata. Tuvimos un problema en el Cabo de Hornos, donde se nos rompió el mástil y la vela, que nos hizo perder muchos puntos y seguramente nos costó la regata; pero también hubo otros momentos en los que tuvimos más suerte que otros.

¿Le ha dado muchas vueltas al momento en el que les adelanta el Dongfeng?

-En su día sí, pero ya es agua pasada. No es sano pensar en lo que se pudo haber hecho porque se tomaron muchas decisiones y casi todas fueron buenas. Ha sido una experiencia muy buena e hicimos una competición muy digna.

Fue su debut como patrón, ¿cómo fue la experiencia?

-Muy buena. Era mi quinta Volvo y siempre había tenido un papel un poco más discreto. Esta vez me tocó ser el patrón y creo que lo mejor fue antes de empezar la regata, el momento de formar el equipo, que es el que realmente tira para delante, porque todos son muy buenos y me lo pusieron muy fácil.

¿Ha sido una experiencia tan buena como para repetirla?

-Sí, claro. De hecho estamos trabajando en ello. Queremos volver a estar en la siguiente Volvo, para la que faltan dos años y medio, y para ello estamos trabajando en intentar conseguir toda la financiación posible para estar con opciones de poder ganarla. Es complicado, pero queremos repetir solo si tenemos opciones de hacerlo bien, no voy a hacer otra vuelta al mundo por hacerla, sino que quiero hacerla bien.

¿Y cómo van los preparativos?

-Muy bien. Hay un cambio importante como es el barco, porque en las dos últimas ediciones se utilizaron barcos iguales y ahora es un barco de diseño abierto, de última generación, para el que tendremos que comenzar con tiempo. Además, el recorrido empieza también a saberse y hay cosas muy atractivas.

¿Es ambicioso entonces?

-Como equipo, tenemos una espina clavada en la vuelta al mundo y es nuestro siguiente objetivo. Ahora somos ambiciosos, pensamos que se puede, que tenemos los ingredientes necesarios; pero hace falta mucho aporte económico y eso es la parte más complicada de cada regata. Por eso también somos cautelosos porque hay que conseguir un patrocinador y crear un equipo de garantías. Pero estamos con ilusión y ganas de hacerlo bien.

En el documental hablan sobre la rutina dentro del Mapfre. ¿Nos puede dar un adelanto?

-Es una rutina muy dura en la que se descansa poco, sobre todo en una regata en la que hubo tanta competitividad. Así que estábamos apretando el barco siempre, sabíamos que cuanta más gente hubiera en cubierta más corría el barco, así que había muy poco tiempo para descansar y comer. El sueño y el frío son lo más duro; pero siempre vamos a repetir porque viajar alrededor del mundo deja situaciones y vivencias increíbles.

Dejando a un lado la Volvo, ¿en qué está trabajando ahora?

-Ahora mismo estoy colaborando con el equipo inglés de la Copa América, con el Ineos Team UK. Ya estuve con ellos en la pasada edición y ahora sigo intentando hacer que el equipo esté lo más controlado posible para pelear por la siguiente Copa América, que será en marzo de 2021.

Menos mal que dijo el año pasado que iba a desacelerar un poco.

-No me acuerdo de eso (risas), pero ahora sí que estoy más tranquilo. Paso la mitad del tiempo en casa y la otra mitad en el mar, así que estoy más tranquilo que otros años.

Pero no piensa en una retirada.

-No pienso en dejarlo porque mientras haya la posibilidad de estar en la Copa América o en la vuelta al mundo con equipos grandes voy a estar ahí. Es difícil decir que no a eso.

¿Y la puerta de los Juegos Olímpicos está abierta?

-No, está cerrada. Ha sido una época que echo bastante de menos, pero a medida que pasa el tiempo lo veo desde otra perspectiva y ahora mismo no me veo en Tokio. No me planteo para nada volver.

Los Juegos le dieron, junto a Iker Martínez, dos medallas olímpicas. Y esta Volvo fue la primera vez que dio la vuelta al mundo sin él. ¿Le echó de menos?

-Claro, Iker y yo llevábamos casi veinte años haciendo todo juntos, pero en esta edición no se veía ni con fuerzas ni con motivación y, sin eso, no puedes salir en una regata. Le dio más por la vela olímpica, en la que sigue envuelto; pero seguro que en un futuro volvemos a juntarnos.