Detenido en un aeropuerto por llevar 2.000 hormigas reina vivas en su equipaje

En los aeropuertos se viven todo tipo de historias: desde las más emotivas, como despedidas y reencuentros, a las delictivas, con la entrada de productos prohibidos o robados. El contrabando es una constante en el transporte aéreo y los agentes encuentran casi cualquier cosa: droga, armas, obras de arte, joyas, alimentos y un largo etcétera. También hay animales, especialmente exóticos (sobre todo aves y reptiles) y disecados, pero lo que sorprende más es que alguien transporte en su equipaje hormigas. No unas pocas que se hayan podido colar atraídas por algo de comida que hubiera en la maleta, sino más de 2.000 hormigas reina vivas cuidadosamente guardadas.

El caso, que ha narrado BBC News Mundo, ocurrió hace unos días en el aeropuerto internacional Jomo Kenyatta de Nairobi, la capital de Kenia, donde las autoridades interceptaron en el control de seguridad a un ciudadano chino, Zhang Kequn, que trataba de sacar del país estos insectos de forma ilegal.

Bien empaquetadas y ocultas

Las hormigas no iban sueltas ni mucho menos en las maletas. Los agentes encontraron 1.948 empaquetadas en tubos de ensayo especiales, mientras que recuperaron otras 300 ocultas en rollos de papel de seda, lo que indica que no era algo improvisado. La intención, según las investigaciones, era introducirlas en el mercado internacional de especies exóticas.

Y aquí está la clave: aunque el tráfico de insectos pueda parecer algo menor, el negocio llega a ser bastante rentable. Algunas hormigas reina se venden por precios elevados en determinados mercados, especialmente entre aficionados a la cría de colonias o coleccionistas en Europa y Asia. Pero hay que tener en cuenta que estos insectos están protegidos por tratados internacionales sobre biodiversidad y que su comercialización está estrictamente regulada.

Tráfico ilegal de especies

El hombre fue detenido y se enfrenta a cargos relacionados con el tráfico ilegal de vida silvestre, un delito que en muchos países conlleva penas importantes, especialmente cuando se trata de especies protegidas o de gran valor ecológico como son estas hormigas gigantes. Al parecer, Kequn era el cerebro de una red de tráfico de hormigas desarticulada en Kenia el año pasado.

Fue en mayo de 2025 cuando un tribunal ya condenó a cuatro hombres (dos belgas, un vietnamita y un keniano) por intentar sacar del país miles de hormigas reina vivas. El ciudadano chino habría logrado entonces escapar mediante un pasaporte falso. Ahora se espera que pueda haber más detenciones al haberse ampliado la investigación a otras ciudades kenianas donde se sospecha que se está llevando a cabo una recolección de hormigas.