Casi un siglo de defensa de la cultura vasca en Iparralde

Llevan en pie desde 1935. Son ya 90 años defendiendo e impulsando la danza tradicional vasca; casi un siglo reivindicando la singularidad de su pueblo dentro de un Estado —el francés— que no reconoce ni su lengua ni su identidad de forma oficial. Los retos han sido titánicos. Las dificultades, constantes.

Pero Begiraleak, la asociación cultural vasca con sede en Donibane Lohizune (Saint-Jean-de-Luz), sigue firme, trabajando cada día para cumplir el propósito con el que nació: mantener, desarrollar y promover el euskera y la cultura de Euskal Herria. Por ello, Bizkaiko Dantzarien Biltzarra le rendirá homenaje en la próxima gala de los IX Esker Onak, que se celebrará este jueves, 26 de junio, en el Palacio Euskalduna de Bilbao.

Desde Donibane Lohizune, Pierre Latasa Goya, lehendakari de Begiraleak, recuerda que la agrupación cultural se fundó hace 90 años con un objetivo claro: impulsar la cultura y la lengua vascas en Iparralde. “Fueron cuatro mujeres quienes crearon Begiraleak, un espacio que, en sus inicios, estuvo muy ligado al teatro”, puntualiza en euskera, con un marcado acento francés.

Del teatro a la danza

Durante sus tres primeras décadas, la actividad teatral ocupó un lugar central, con la participación de grandes autores vascos como Monzón, Lafitte, Iratzeder o Larzabal. Pero pronto la danza tomó protagonismo en la asociación. Según recogen en su página web, el grupo recorrió Euskal Herria para aprender diferentes danzas vascas y asumió el reto de recuperar celebraciones olvidadas como los carnavales de Lapurdi, su herrialde. De hecho, Betti Bettelu, maestro de danza de Begiraleak, fue uno de los impulsores de la renovación folclórica de la provincia.

Hoy lo tienen claro: “No hay folclore sin identidad, ni identidad sin lengua ni cultura. Eso es lo que Begiraleak ha intentado siempre preservar”, subrayan desde la asociación. 

El actual presidente de Begiraleak —o “Begi”, como algunos integrantes llaman cariñosamente al grupo— añade que esta no es una misión sencilla. No cualquiera está preparado para llevar la danza a las plazas del País Vasco francés, ni a las del resto de Euskal Herria. “Organizar un evento de danza es ya, de por sí, un trabajo de muchos años”, explica.

“En un año se pueden aprender algunas cosas, pero esto requiere un recorrido largo: técnica, dedicación constante y también un poco de investigación, porque nuestras danzas, al final, tienen una historia y un peso cultural importante”, subraya Pierre.

El lehendakari de Begiraleak destaca que detrás de cada actuación hay “un gran esfuerzo logístico”. La preparación es intensa: organizar ensayos, coser e investigar los trajes, coordinarse con los músicos… En definitiva, un trabajo enorme que requiere apoyo, también en lo económico, para poder salir adelante.

Experiencia acumulada

A la pregunta de si la financiación supone un obstáculo, Pierre sonríe al otro lado de la pantalla y responde: "La financiación es uno de los retos que tenemos que afrontar. Conseguir que todo salga bien el día del evento nunca es sencillo. Pero tenemos la ventaja de esos 90 años de experiencia y conocimiento acumulado. Conservamos trajes que hemos confeccionado en los últimos 50 años y, además, somos 300 miembros, así que solo con las cuotas de inscripción ya reunimos algo de dinero", explica.

Subraya que la Herriko Etxea de Donibane Lohizune también les presta un apoyo importante, pero los costes no dejan de aumentar. “Hoy en día, cualquier cosa cuesta más: desde alquilar un equipo de sonido hasta contratar a una empresa externa para cualquier servicio. Al final, siempre hay que sacar el dinero de alguna parte”, confiesa. “Incluso mañana —por hoy—, para pagar el autobús a Bilbao, necesitaremos recursos. Pero la verdad es que tenemos suerte: son 90 años en los que se ha hecho mucho trabajo y no partimos de cero cada año. Eso también ayuda”, insiste.