El Bilbao de hace un siglo

LA exposición Bilbao y sus gentes, 100 años atrás atesora un gran misterio. Nadie sabe quién es el autor de las 120 fotografías que componen la muestra, ni tampoco cuándo fueron hechas. Los expertos en estos temas creen que la mayoría de las imágenes datan de entre 1902 y 1910. Y lo deducen porque, por ejemplo, hay fotografías de las obras del tranvía de 1906 y de las del Banco de Vizcaya, que fue inaugurado en 1903. Pero no hay muchas pistas más porque la mayor parte de las imágenes reflejan secuencias de la vida diaria de los habitantes de la villa en aquella época. Del autor no se sabe nada ya que el material fotográfico fue hallado por una persona ajena al protagonista de esta historia. Quienes han hecho posible esta muestra creen que el autor “era de clase acomodada, ya que cualquiera no tenía una cámara, y relativamente hábil por el tipo de fotos que hacía”. Según los organizadores de la exposición, “el autor muestra un claro interés por las personas, por las escenas en movimiento”, por lo que consideran que “podría ser un pionero en lo que conocemos hoy como fotografía de calle, con cierta similitud con las fotografías de Eulalia Abaitua o Juan Antonio Cortés”. Pero volviendo al misterio, las fotografías aparecieron de forma fortuita durante la rehabilitación de un camarote en la calle Ronda de Bilbao. Fueron descubiertas por un hermano de Benito Tejedor (1934-1986), a quien se las cedió “por si servían para algo”, conocedor de su afición por la fotografía. Y acertó, porque gracias a su custodia y conservación de los negativos hoy podemos ver cómo era Bilbao hace cien años. La idea de dar a conocer este tesoro fotográfico partió de Jesús Valbuena, casado con una de la hijas de Benito Tejedor y también aficionado a la fotografía. El resto ha sido tarea del Área de Cultura del Ayuntamiento de Bilbao, que, dentro del programa de difusión patrimonial Bilbao Izan, ha puesto en marcha esta exposición con la colaboración de DEIA.

Contexto Los comisarios de la exposición, Eduardo J. Alonso Olea y Jesus Valbuena Maeso, han querido poner en “contexto” las fotografías que se pueden ver en ocho paneles. Según ellos, las imágenes “muestran un Bilbao que entra en el siglo XX con un fuerte crecimiento económico”. “Pero no todo era prosperidad”, señalan en el folleto que se ha editado con motivo de la muestra. “Las duras condiciones de trabajo en minas y fábricas, con la creciente organización obrera, empujó a la protesta”, apuntan. También destacan que “un Bilbao en crecimiento, que comenzaba ya a llenar el Ensanche y en el que bullían cada vez más personas”.

Esas personas son las que capta con su cámara, una Watson & Sons”, el anónimo autor. Así, a lo largo de las 120 fotografías que componen la exposición es posible recorrer buena parte del Bilbao de la época. Se puede observar con detalle Atxuri y su antiguo hospital, el Mercado de la Ribera, San Antón, donde las niñeras y las mujeres descansaban en las escaleras de la iglesia. El bullicio de la ciudad se percibe en las imágenes de la Ribera o en las instantáneas de las calles y los puentes. El autor también fotografió los oficios de la época como policías, afiladores, barrenderos o lecheras. También plasmó la ría, seña de identidad de la villa, con gabarras y barcos. En algunas fotografías el autor retrató a su familia y amistades y se puede ver que “viven en una casa de calidad”. “Tal vez”, señalan desde la organización de la muestra, “al salir a la luz este material, alguna persona pueda reconocer en él a sus antepasados o casa familiar”. Ese día se aclarará el misterio.