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EL base titular del Estrella Roja, la batuta que fue durante tantos años una leyenda como Zoran Moka Slavnic, es ahora un tipo nacido muy lejos de Belgrado: en Oakland, California. DeMarcus Nelson, además, es el primer jugador extranjero que permanece más de una temporada en el conjunto rojiblanco y se ha convertido en un favorito del entregado público del Pionir, que ha acogido como suyo a un jugador cuya carrera apuntaba a otro recorrido tras cuatro buenos cursos en la Universidad de Duke.
Nelson llegó a ser el capitán de un equipo en el que entre 2004 y 2008 coincidió con nombres conocidos como Nolan Smith, que ya se ha enfrentado esta temporada al Bilbao Basket con el Cedevita Zagreb, o ex ACB como Kyle Singler, Jon Scheyer o Martynas Pocius. Quizás estaba predestinado porque no esperó mucho para comprometerse con Duke y en 2002, en su segundo año en el high school californiano de Vallejo, ya había dado su palabra de que jugaría a las órdenes de Mike Krzyzewski.
Y eso que entonces DeMarcus Nelson, hijo de un pastor religioso y de una peluquera, era también un destacado jugador de fútbol americano, de hecho fue elegido el mejor quarterback del estado en edad escolar. Sus cualidades físicas y su inteligencia para descifrar los deportes colectivos eran evidentes y seguramente ese fue el motivo de que se ganara la confianza de Coach K desde el primer día que pisó el campus de los Blue Devils en Durham. Solo las lesiones frenaron a DeMarcus Nelson, que no alcanzó su mejor nivel hasta sus dos últimos años y salió de la universidad con 14,5 puntos, 5,8 rebotes y 2,9 asistencias de promedio y con diversas menciones destacadas en la dura ACC (Athletic Coast Conference), y no solo en lo deportivo porque su nivel académico también era alto.
Pese a todas esas virtudes, que incluían unas buenas prestaciones defensivas, la NBA no se fijó en él en el draft de 2008. Pero no desistió y en las Ligas de verano se ganó un hueco en los Golden State Warriors lo que le permitió lograr un hito particular de la historia de la NBA: fue el primer novato no elegido en el draft en salir como titular en el partido inaugural de la temporada. Su presencia en el equipo de su ciudad natal se limitó a quince partidos y DeMarcus Nelson pasó un par de temporadas en la NBDL antes de decidirse a iniciar su carrera profesional en Europa.
salto a europa En 2009 jugó un solo partido con el KK Zagreb, que entonces atrevesaba serios problemas económicos, y en el curso 2009-10 dio el salto definitivo con el Scandone Avellino italiano. Dos años en el Cholet, con un breve paréntesis en el Donetsk, le permitieron debutar en la Euroliga y hacer sus mejores números en Europa hasta ahora. Pero tampoco las Ligas más potentes repararon en él y el Estrella Roja le convirtió en su director de juego titular para añadir calidad física y cierta experiencia a una plantilla joven que quiere pelear por objetivos importantes.
Ahora, el jugador de Oakland se ha asentado en Belgrado, pese a que se trata de un base peculiar porque coge más rebotes que asistencias da. Sin embargo, su buena relación entre asistencias y pérdidas de balón es un valor muy apreciado por los entrenadores, sobre todo por los de los Balcanes. DeMarcus Nelson es el segundo jugador más utilizado por Dejan Radonjic y cerró la primera fase de la Euroliga con 11,2 puntos por partido y la elección de jugador más valioso de la cuarta jornada cuando su equipo se impuso en el Buesa Arena al Laboral Kutxa.
