El Athletic afronta un duelo sin interés

Es el Real Madrid y es el Bernabéu, pero esta noche cuando los jugadores del Athletic aten sus botas por última vez antes de irse de vacaciones, es posible que muchos seguidores estén ya disfrutando de sus propias vacaciones futbolísticas. Cabe incluso que, a partir de las 21.00 horas, los hinchas más aplicados opten por no invertir su tiempo en un partido que se celebra a beneficio de inventario y prefieran contemplar alguno que posea auténtica enjundia. Y son varios los que ponen cosas trascendentes en juego: Getafe-Osasuna o Girona-Elche, por señalar un par.

Quienes mandan decidieron colocar en idéntico horario la jornada del cierre liguero prácticamente al completo y el Athletic, con poquito que ganar y que perder, asoma en la programación rodeado de compromisos cargados de dramatismo y emoción. El suyo carece de interés clasificatorio y, para qué negarlo, de interés a secas, lo cual produce cierta lástima. No solo por tratarse de un clásico, una cita que en cualquier otra circunstancia merecería una atención singular, sino porque además servirá para poner el broche a muchas cosas. De un lado, el dilatado y notable recorrido profesional de Valverde o Lekue, que tiene pinta de que no serán los únicos en dejar el equipo. Asimismo, finiquita una campaña decepcionante y demasiado entretenida para cosa buena, con un esprint final indeseado y, por fortuna, sin consecuencias negativas. La extensa serie de mosqueos y berrinches, aunque fuese tarde, desembocó en un final feliz. Feliz y tristón, para ser más precisos.

El equipo viajó a Madrid con similar motivación a la que se siente delante de un formulario a rellenar por obligación y sin saber si será para bien, para mal o para nada. Todavía quedaría por dilucidar algún asuntillo que, no se olvide, quedará registrado para siempre en la historia de la competición y del club. No es igual acabar duodécimo, que es su posición actual, o hacerlo más atrás. Aparte de que existe una derivada de naturaleza económica, cuenta el prestigio. Pero tal como está el patio, a estas alturas el desgaste de la imagen puede considerarse como algo irreversible.

Y pese a ello y con la certeza de que su estado de forma no resulta alentador, sabe el Athletic que no le espera un trámite cómodo, que delante saldrán once tipos con ganas de dar la talla. El subcampeón de liga querrá brindar un triunfo a una grada expectante, quizás sin excesiva motivación para empujar, pero que seguro recibe de buen grado un regalito de consolación en forma de victoria concluyente. Y querrá homenajear a Carvajal, uno de sus capitanes y emblema del futbolista de la casa en una plantilla con un desproporcionado número de extranjeros. El tenso clima electoral que vive el Madrid quizá se manifieste de algún modo, pero su influjo en el juego se antoja imperceptible. Con los aspectos previamente aludidos, el aliciente de los merengues ya está asegurado.

La alineación que Valverde diseñará en su despedida estará muy alejada de la que hubiese escogido. A las bajas por lesión de Sancet y Nico Williams (Dani Vivian ya está disponible), y la de última hora de Berenguer por una sobrecarga, se agrega la de Yuri, quien completó ciclo de amonestaciones en la jornada anterior. La buena noticia es el regreso de Beñat Prados tras más de ocho meses en el dique seco. Hasta aquí lo conocido, pero no extrañaría que, por ejemplo, Laporte no figurase en el once inicial por aquello de preservarlo de cualquier contratiempo pocas horas antes de que trascienda la lista para el Mundial de España.

Similar criterio y cierto afán por premiar a un suplente fijo podría aplicarse en la portería para dar entrada a Padilla en el lugar de un Simón que ha sido, con gran diferencia, el hombre más importante del grupo por rendimiento. Salen más razones para esperar novedades, una representada por un Lekue que cuelga las botas, pero sea como fuere el Athletic presentará una versión de circunstancias por la identidad de los protagonistas. En el banquillo, el cachorro Elijah Gift, que podría disponer de sus primeros minutos con el primer equipo.