Ganar para creer de verdad

Once partidos de liga, el primero este mediodía a partir de las 14.00 horas frente al Girona en Montilivi, le restan al Athletic para dar carpetazo a una temporada que ha deparado hasta la fecha más disgustos que alegrías a la parroquia rojiblanca. Se encuentra aun así el equipo de Ernesto Valverde a tiempo de arreglar el desaguisado y cumplir incluso el objetivo inicial, aquel que los máximos responsables del club marcaron de entrada en septiembre apuntando a Europa antes de modificar el discurso el pasado 3 de febrero temiendo el descenso.

Diecisiete puntos pidió sumar en una alarmante rueda de prensa el presidente Jon Uriarte para asegurar cuanto antes la permanencia y diez ha recolectado en apenas un mes el Athletic, que presenta ahora un colchón de diez puntos sobre los puestos de descenso mientras vuelve a atisbar Europa a una distancia más que asumible. Más si cabe tras la creciente posibilidad de que LaLiga, al igual que ocurrió al término del pasado ejercicio, vuelva a disponer de una plaza extra de Champions de cara a la próxima temporada por el denominado coeficiente UEFA de cada país. En dicho caso, volverá a haber ocho equipos en competiciones europeas la campaña venidera. Al tanto de ello está el Athletic, que encara la visita al Girona como décimo clasificado a cinco puntos de la sexta posición que defiende un Celta de Vigo inmerso en los octavos de final de la Europa League.

A solo dos puntos de la séptima plaza que ocupa un Espanyol a la deriva e igualados a puntos con Getafe y Real Sociedad, los dos equipos que le anteceden en la clasificación asoman los leones, con el propósito de dar continuidad en Montilivi a las buenas sensaciones transmitidas ante el Barcelona tras claudicar de mala manera tres días antes en la semifinal de Copa contra la Real Sociedad. A pesar de poner fin a una secuencia de cinco partidos de liga consecutivos sin perder con el 0-1 frente al Barcelona en San Mamés, los rojiblancos proyectaron una imagen que han de repetir ante el Girona para someter a un rival que, preso de la más absoluta irregularidad, solo ha conseguido una victoria en las siete últimas jornadas.

Fue ante el propio Barcelona en Montilivi el pasado 16 de febrero. Único triunfo gerundense en un último mes y medio de competición en el que los hombres de Míchel, con el gusto por el balón como principal seña de identidad, han perdido en feudo del colista Oviedo y evitaron el pasado fin de semana la derrota en el minuto 94 en su visita a un Levante que jugó con diez hombres más de media hora. Cuatro puntos por detrás del Athletic y seis por encima del descenso se presenta un Girona que figura como el quinto equipo menos goleador de LaLiga, el cuarto más goleado y en el que volverá a ser de la partida esta tarde Hugo Rincón. El navarro, cedido por el Athletic, ya jugó el partido de la primera vuelta en San Mamés y repetirá como titular en un lateral derecho que trae de cabeza desde el comienzo de la temporada a Valverde.

Sin desgaste

No recupera el técnico a ninguno de los tocados, pues Unai Gómez y Paredes se quedan en tierra al igual que Maroan, Nico Williams, Prados, Egiluz y Rego, este último por acumulación de tarjetas. Tras disponer de una semana limpia de entrenamientos en Lezama encara la visita a Montilivi el Athletic, que parece tener el once perfectamente definido a excepción del citado carril derecho.

Parte con ventaja Gorosabel tras responder con nota ante el Barcelona, compromiso de enjundia en el que apenas hubo borrones a nivel colectivo. Un guion distinto de partido, a pesar de la filosofía de juego que propone Míchel, le espera aun así al Athletic en una cita que el pasado curso no supo resolver a su favor pese a disponer de hasta tres penaltis. En el minuto 99, de pena máxima para colmo, se llevó los tres puntos para asombro de su propia afición el Girona, rival al que el conjunto bilbaino solo ha vencido en una de sus cinco visitas en liga y al que busca derrotar hoy para creer de verdad en Europa.