El Athletic retoma esta noche el pulso a la liga tras la despedida de la Champions a causa de la derrota del pasado miércoles frente al Sporting de Portugal y lo hace con la máxima exigencia que genera un derbi ante la Real Sociedad, una exigencia, además, que se acentúa por la necesidad que persigue al conjunto rojiblanco para lograr la victoria que alivie su delicada situación en la tabla, a solo tres puntos de la zona de descenso, después de encadenar cinco jornadas consecutivas en las que solo ha sumado un punto de quince posibles. El Athletic se ha impuesto en los últimos cuatro derbis disputados en San Mamés, pero uno de los recuerdos del propio Ernesto Valverde se remonta al 29 de septiembre de 2003, cuando vivió su primer derbi como entrenador de los leones.
Valverde probablemente firmaría esta noche el mismo resultado de aquel derbi disputado 23 años y medio atrás. Entonces, el Txingurri iniciaba su carrera en los banquillos del fútbol profesional tras tomar el testigo de Jupp Heynckes y en su quinto partido de liga al frente del Athletic le tocó afrontar el derbi, después de que arrancar con dos derrotas –Barcelona (0-1) y Deportivo (2-0)–, una victoria –Mallorca (4-0)– y un empate –Murcia (2-2)–, con el deseo de llevarse una alegría al cuerpo y relanzarse a una Real Sociedad que se presentó en el viejo San Mamés con todo su arsenal ofensivo con los Kovacevic, Nihat, Karpin, Xabi Alonso y, sobre todo, con el foco puesto en Bittor Alkiza, que iniciaba su segunda etapa en la Real tras cerrar tres meses antes su periplo de nueve temporadas como jugador del Athletic.
Alkiza regresó a Donostia con la cabeza gacha por una derrota que se fraguó a los 81 minutos, cuando los leones batieron la meta defendida por Westerveld gracias a un derechazo de Tiko desde fuera del área, un misil que ratificaba la denominación de Tikotazo cuando al navarro se le ocurría armar esos disparos duros y teledirigidos que se convertían en imparables para los porteros rivales en la mayoría de los casos. Tiko decidió aquel derbi en el que la Real fue un poco mejor en el primer tiempo, pero en el segundo el Athletic, con Fran Yeste ya en el césped a vuelta de vestuarios, dio un paso adelante en su juego para amarrar los tres puntos, desenlace que espera se repita esta noche.
