Los nombres propios del Athletic en la Youth League
Selton Sánchez, imponente en las victorias ante Arsenal y Borussia Dortmund; y Manex Lozano, entre los máximos goleadores del torneo con tres tantos, impulsan al Athletic Juvenil
El Athletic avanza con paso firme en la UEFA Youth League, el gran escaparate de equipos de categoría juvenil. En una competición seguida en toda Europa y en la que se codean las principales canteras del continente, Lezama presume de músculo con pleno de victorias en las dos primeras jornadas del torneo, en el que los cachorros han logrado imponerse con sumo merecimiento a dos grandes factorías formativas como la del Arsenal y el Borussia Dortmund, a las que los chicos dirigidos por Bittor Llopis han derrotado por 3-1 en Lezama y 0-4 en el Dortmund Brackel Training Ground, respectivamente.
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En medio del imponente nivel mostrado en términos individuales y colectivos destacan las actuaciones del centrocampista Selton Sánchez (Durango, 20-II-2007) y del delantero Manex Lozano (Iruñea, 23-II-2007). A sus 18 años ambos han dejado su sello en la puesta de largo de una Youth League reservada para jugadores sub’19. En el caso de Selton, quien cumple su segunda temporada en el Basconia tras promocionar al segundo filial rojiblanco el pasado curso, su capacidad de mando en el centro del campo ha sido notoria frente a los equipos juveniles de Arsenal y Borussia Dortmund. En ambos encuentros ha brillado con luz propia el durangarra, que completó los noventa minutos frente a los ingleses y fue sustituido en el 88 ante los alemanes en un choque en el que firmó un gol y dos asistencias.
Autor del 0-2 el miércoles en Dortmund con un sutil remate ante el que nada pudo hacer el guardameta local, Selton, que ejerció como capitán, se hartó de robar balones en campo rival al tiempo que distribuyó juego a la perfección asistiendo a Lozano en el 0-1 con un pase al espacio y a Oyharçabal en el 0-3 con un descomunal envío de cuchara al corazón del área rival. Abandonó el terreno de juego entre aplausos el centrocampista, clave en una victoria que abrió el no menos trascendental Lozano en el minuto 52 con una fantástica ejecución en carrera. El atacante iruindarra, promocionado esta temporada al Basconia tras hacer el pasado curso 23 goles en los 33 partidos que disputó con el Juvenil División de Honor, suma ya tres dianas en la Youth League tras lograr un doblete en la cita inaugural contra el Arsenal en Lezama.
Autor asimismo de un tanto en los cuatro encuentros jugados hasta la fecha con el Basconia en Segunda Federación, Lozano figura entre los máximos artilleros del gran torneo continental juvenil. Solo Shumaira Mheuka, delantero inglés del Chelsea de 17 años; y Gonçalo Moreira, ariete portugués del Benfica de 19 años, superan con cuatro dianas cada uno el registro goleador de Lozano, que iguala en número de zarpazos con Mahamadou Sangare (Manchester City), Sami Bouhoudane (PSV Eindhoven), Quentin Ndjantou (PSG) y Emre Unuvar (Ajax de Amsterdam).
Mejoría respecto a 2014
La mejoría que presentan a nivel colectivo los juveniles rojiblancos también resulta palpable respecto a la Youth League del curso 2014-15, la anterior experiencia del club bilbaino en la competición. Entonces, con Joseba Etxeberria como entrenador, los cachorros quedaron apeados en la fase de grupos del torneo al finalizar en tercera posición dentro del Grupo H, en el que avanzaron ronda Shakthar Donetsk como primer clasificado y Oporto como segundo. El BATE Borisov, con un solo punto, fue el colista de un grupo en el que el Athletic igualó los nueve puntos del Oporto sin conseguir pasar a las eliminatorias.
Los bilbainos, que afrontaron aquella competición con jugadores como Unai Nuñez, Iñigo Córdoba, Iñigo Vicente, Asier Villalibre y Gorka Guruzeta, quien firmó el primero de los nueve goles que marcaron los cachorros en la competición, sumaron tres victorias y otras tantas derrotas en los seis partidos que jugaron con un saldo de 9 goles a favor y 12 en contra. Los triunfos fueron ante el BATE Borisov (1-2 y 4-0) y Oporto (3-1), mordiendo el polvo frente al conjunto luso en Portugal (2-0) y en los dos compromisos ante el Shakhtar Donetsk (0-2 y 6-0). Once años después, el Athletic asoma en lo más alto de la Fase de Liga de una Youth League en la que pasarán a la siguiente ronda los 22 primeros clasificados.
El próximo rival de los cachorros será el Qarabag, que visitará Lezama el miércoles 22 de octubre a partir de las 12.00 horas tras caer goleado en las dos primeras jornadas, en las que el cuadro de Azerbaiyán cedió estrepitosamente ante los equipos sub’19 de Benfica (7-1) y Copenhague (0-5).