Ernesto Valverde compareció, como dijo, con una sensación “agridulce”, porque en su mente estaban frescos los goles del Manchester United que supusieron una derrota “contundente”. Pero el técnico del Athletic quiso abstraerse del tramo final del partido, en el que “tuvimos que quemar todas las naves para tratar de marcar y lo hemos pagado”, y concedió valor a la actuación global del equipo a lo largo de la Europa League: “La realidad es que es un gran éxito poder disfrutar de la semifinal después de tanto tiempo sin estar en Europa, aunque es cierto que te dices ‘ya que estás aquí, quieres más’, pero hemos hecho una gran competición desde el inicio y es lo que me fastidia, que después de diez minutos parece que es una sensación agridulce, cuando debíamos estar contentos”.

Y es que el entrenador consideró además que “los partidos se ven por los resultados y este ha sido contundente, pero pienso que la eliminatoria ha estado mucho más igualada de lo que parece por el resultado”. 

En este sentido, aseveró que “sin duda la clave de la eliminatoria estuvo en San Mamés”. “El primer partido fue decisivo. Que no convirtiéramos al principio y luego perdiéramos a un jugador y después encajáramos un resultado tan adverso ha sido clave”, lamentó.

No obstante, a su juicio en Old Trafford el equipo “consiguió lo más difícil, que era marcar primero”. Aunque también confesó que “los últimos diez minutos han sido muy malos”. “Los partidos duran 90 minutos y hay que estar en pie hasta el final, y más contra un equipo que no va a perdonar. Se han dado momentos de debilidad, porque han marcado un gol, pero se trata de mantenerte en el partido”, incidió sobre el esprint final de United, que anotó cuatro goles entre los minutos 72 y 91.

“Ahora parece que la eliminatoria ha sido un paseo y eso no ha sido así. Ha estado mucho más igualado de lo que dice el resultado”, iteró Valverde, que señaló que los errores puntuales se han pagado caro: “En momentos determinados y ante equipos tan fuertes no puedes conceder y hemos concedido. Teníamos que intentarlo hasta el final y lo que no queríamos era irnos con esta ventaja”.

Con todo, Valverde, que omitió hablar del arbitraje –“para mi todo es a favor del Athletic”, ironizó–, subrayó que “me queda el sabor de que en esta eliminatoria podíamos haber hecho mucho más, siendo conscientes de que enfrente estaba un gran equipo”. 

"Queremos la cuarta posición"

Por último el técnico rojiblanco admitió que “está claro que una eliminación siempre es dolorosa”, pero instó a levantar la cabeza para luchar por el otro gran objetivo: “Todavía tenemos retos importantes, queremos conseguir la cuarta posición porque queremos estar en la Champions el año que viene”.