El Athletic ha sufrido un duro varapalo en Turquía, donde el Besiktas le ha pasado por encima con un incontestable 4-1. Sin embargo, el buen hacer de los leones en las anteriores jornadas de la Europa League -cinco victorias y un empate en los seis pasados partidos- hace que los de Ernesto Valverde puedan clasificarse directamente para los octavos de final. Y es que, garantizada la presencia rojiblanca en los dieciseisavos, el objetivo de los de Txingurri es saltarse esta ronda. Y certificarlo cuanto antes.

En estos momentos, el Athletic es segundo, coliderando la clasificación con una Lazio que le empata a puntos pero que tiene un partido menos. Precisamente, el conjunto italiano recibirá hoy a la Real Sociedad en el Olímpico de Roma (21.00 horas) y lo hará sabiendo que simplemente un empate ante los txuri-urdines le colocará en lo alto de la tabla en solitario. Con todo, ahora la preocupación de los leones no es el liderato, sino la clasificación para octavos. Y esta podría confirmarse de muchas formas.

Demasiados equipos para 8 puestos

De hecho, en estos momentos hay 12 equipos con posibilidades de truncar las aspiraciones del Athletic, siendo el Bodo/Glimt el que cierra la terna de aspirantes. Y es que el conjunto noruego tiene ahora 10 puntos, seis menos de que el Athletic, pero teniendo que jugar todavía la séptima jornada ante su público y frente al Tel-Aviv. 10 puntos ostentan también la Real Sociedad, que jugará ante el líder Lazio; y el Ajax, que viajará al feudo de un Rigas FS obligado a ganar si no quiere caer eliminado.

Pero es que con un punto más, con 11, aparecen el Steaua de Bucarest, que recibirá al Qarabaj; el Tottenham, que viaja al estadio del Hoffenheim; y un Rangers que además de cerrar las posiciones de octavos se medirá en Old Trafford al Manchester United -que es séptimo-, en uno de los encuentros destacados de la jornada.

Así, las opciones del Athletic de confirmar hoy su pase a octavos dependerán de que alguno de estos conjuntos se dejen puntos en la séptima jornada de la Europa League. Siempre teniendo en cuenta que será la diferencia de goles la que prevalezca en caso de empate de puntos.

Asegurar el pase en la última jornada

En cualquier caso, a pesar de la derrota ante el Besiktas, el Athletic sigue dependiendo de sí mismo para evitar la ronda de dieciseisavos. Un empate en la última jornada de la fase de la liga le valdría. Es decir, con sumar un punto en San Mamés ante el Viktoria Plzen checo el jueves 30 de enero (21.00 horas), los de Valverde estarían en octavos.