Diez años han transcurrido desde que Iñaki Williams (Bilbao, 1994) se estrenó en partido oficial con el primer equipo del Athletic, pero su trayectoria como rojiblanco comenzó dos años antes. La llegada a Lezama procedente del Pamplona en 2012 en edad juvenil, su crecimiento constante en las categorías inferiores y el impacto dentro y fuera de los terrenos de juego proceden a desgranar con DEIA tres voces cercanas al bilbaino, las cuales coinciden en alabar el hambre y la humildad de un futbolista llamado a marcar una época en el club.

JOSE MARI AMORRORTU - Exresponsable de Lezama

“Iñaki ha sido un ejemplo”

Jose Mari Amorrortu (Bilbao, 1953), exjugador, exentrenador y exdirector deportivo del Athletic siendo el máximo responsable de Lezama en tres etapas distintas (1994-2001, 2011-13 y 2015-19), asomaba al frente de la factoría rojiblanca cuando Iñaki Williams ingresó en el Athletic en el verano de 2012 para incorporarse al Juvenil de Honor, equipo con el que marcó 34 goles en 38 partidos en la temporada 2012-13. “Iñaki estaba en el Pamplona, le invitamos a pasar una estancia con nosotros y enseguida vimos que podía tener potencial para desarrollarle. Le ofrecimos a la familia que se incorporara al club y así comenzó su trayectoria en el Athletic”, recuerda Amorrortu, quien agrega que “destacaba, sobre todo, por la profundidad que tenía en sus acciones y por la naturalidad con la que jugaba”.

“En los inicios no pudo estar con su familia al vivir en la residencia, pero desde su segundo año con nosotros ya pudo estar con ellos al alquilar el Athletic un piso para su familia y venir también su hermano Nico”, expone el excoordinador rojiblanco, quien relata que Iñaki “tenía el interés de más clubes antes de entrar en Lezama, pero desde el primer momento que entró en contacto con nosotros mostró clara su predisposición para venir al Athletic”. “Era un chico como ha demostrado ser durante toda su carrera, un encanto. Un chico con mucha humildad, muy generoso, muy sencillo y con unas ganas enormes de aprender y mejorar como demostró desde su iniciación en el club”, añade Amorrortu, quien subraya además que el atacante bilbaino “ha sido un ejemplo”.

“Era un chico como ha demostrado ser durante toda su carrera, un encanto. Un chico con mucha humildad”

Jose Mari Amorrortu - Exresponsable de Lezama

Respecto a la constante mejoría en sus aptitudes futbolísticas, el que ejerciera de receptor de Iñaki en Lezama destaca que “los inicios nunca son fáciles, porque necesitas un periodo de adaptación, pero él desde su primera temporada con nosotros en juveniles fue progresando de manera muy rápida. Tiene mucho mérito el recorrido que ha hecho”. “Siempre se ha cuidado mucho, está muy involucrado en todo lo relacionado con el club y va a hacer historia”, sentencia Amorrortu.

JOSÉ ÁNGEL ZIGANDA - Exentrenador de Iñaki Williams

“Ha hecho de la necesidad una virtud”

Después de brillar con el Juvenil de Honor, el mayor de los Williams promocionó al Basconia en una temporada 2013-14 en la que dio el salto ya al Bilbao Athletic bajo las órdenes de Cuco Ziganda (Larraintzar, 1966), quien le dirigió también en el primer equipo rojiblanco en la campaña 2017-18. Cuestionado por los inicios de su expupilo, el técnico navarro resalta que “Iñaki ha hecho de la necesidad una virtud. Para lo que es el fútbol de formación, él llega tarde al Athletic al ingresar en Lezama en el último año de Juvenil. Llega con un potencial increíble y con algunas carencias debido a ese retraso en la formación, pero eso no supuso ningún freno para él, sino que además lo utilizó como una motivación y le hizo si cabe esforzarse aún más, siendo de base un chico muy trabajador”.

José Ángel Ziganda da instrucciones a Iñaki en la banda. Borja Guerrero

“Una cosa muy buena que tiene Iñaki es que, en los momentos clave de su carrera futbolística como cuando llegó al Basconia, al Bilbao Athletic o al primer equipo, ha sabido dar el do de pecho e identificar que eran momentos muy importantes de su trayectoria y que tenía que demostrar lo que tenía dentro para que no hubiera dudas sobre él. Lo ha sabido hacer desde muy joven y no ha dejado de mejorar”, constata Ziganda, quien expresa que “a nivel personal es muy abierto y muy extrovertido con esa mirada franca que tiene como si te estuviera diciendo que le pidas lo que quieras, que te lo va a dar”.

“Tiene una mirada franca, como si te estuviera diciendo que le pidas lo que quieras, que te lo va a dar”

José Ángel Ziganda - Exentrenador del Athletic

“Cuando le incorporamos al Bilbao Athletic era diferencial por su velocidad y por la capacidad que tenía para jugar arriba o en banda”, advierte el de Larraintzar, que cuando volvió a dirigir a Iñaki en el primer equipo “le vi parecido. Ahora le veo como un referente dentro del equipo, como una especie de guía o espejo para todos los que vienen por detrás, el primero su hermano Nico, mientras que entonces estaba un poco a la sombra a nivel personal de jugadores más veteranos como Aduriz, Raúl García o Susaeta”.

“Para los que hemos tenido la suerte de poder entrenarle ha sido un auténtico lujo, porque es gente agradecida y que te recuerda, habiendo estado siempre además dispuesto, disponible y siendo valiente para dar todo lo que le pedías. Con el paso de los años se ha ido convirtiendo en un auténtico referente a todos los niveles siendo uno de los grandes activos que tiene el club en estos momentos”, define Ziganda.

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En imágenes: Iñaki Williams, una década como rojiblanco Pankra Nieto, Jose Mari Martínez, Pablo Viñas, Jose Sampedro y Efe y Athletic Club

MIKEL SAN JOSÉ - Excompañero de Iñaki Williams

“Romperá todos los registros”

Asentado en el primer equipo del Athletic desde su debut como león el 6 de diciembre de 2014, Iñaki Williams compartió vestuario hasta 2020 con Mikel San José (Iruñea, 1989). El navarro, vigesimoprimer jugador con más partidos en la historia del club rojiblanco con un total de 397 encuentros en once temporadas, recuerda a nivel interno “a un chico alegre que ya había entrenado varias veces con nosotros antes de subir definitivamente al primer equipo. Le veíamos meter goles, todas las buenas aptitudes que tenía para jugar en el primer equipo y desde el primer momento vino con mucha alegría y con una humildad que sigue teniendo hoy en día”.

“La labor que hacen tanto Iñaki como Nico es fundamental para todos los jugadores que sufren actitudes racistas”

Mikel San José - Exjugador del Athletic

“Era muy rápido y lo sigue siendo a día de hoy, pero a lo mejor técnicamente tenía que depurar más los controles y con lo rápido que era le recordábamos muchas veces que no hacía falta caer tanto en fuera de juego, ya que con su velocidad no era necesario que estuviera tan justo en la línea. Con la edad ha ido mejorando, pero sigue siendo el mismo Iñaki humilde, generoso y cariñoso con todo el mundo”, subraya San José, quien compartió con Iñaki los dos episodios de racismo más notorios que sufrió el bilbaino en los campos del Sporting de Gijón (2016) y Espanyol (2020).

“Veníamos de enfrentarnos a otras cosas en otros campos y nos tocó sufrir eso con Iñaki. En muchos estadios se retratan como sociedad en sus fobias y malas actitudes y con Iñaki se acrecentaron unas, aunque ya veníamos viviendo otras”, manifiesta el iruindarra, quien asegura que el mayor de los Williams gestionó aquellos delicados momentos “dándole la importancia que tenían, porque nadie te tiene que insultar, faltar al respeto o humillar por ser del color que seas, de la raza que seas o de dónde vengas. Personalmente eso afecta y con la edad le vas dando más relevancia plantándote más ante esas situaciones que cuando eres joven, inexperto y seguramente indefenso”.

La labor que hacen ahora tanto Iñaki como Nico es fundamental para todos los jugadores que sufren ese tipo de actitudes por parte de la gente”, añade San José, quien entiende que Iñaki, a sus 30 años, “ya es una leyenda prácticamente del Athletic estando en activo, porque lleva una década en el primer equipo y tiene cifras que no cualquiera puede conseguir. Le quedan años de fútbol además por delante y creo que romperá todos los registros”.