Iñaki Williams, un verdugo en la sombra

El Athletic visita al Barcelona el sábado con todos los focos apuntando a Nico Williams. El frustrado intento del club blaugrana de fichar este verano al extremo rojiblanco, con continuas referencias del presidente Joan Laporta a la viabilidad de hacer frente a los 58 millones de euros de su cláusula de rescisión, alimenta el morbo de un choque en el que se espera que el MVP de la final de la Eurocopa recupere su lugar en la alineación de Ernesto Valverde. Después de ejercer como revulsivo en la primera jornada de liga contra el Getafe, Nico apunta a un once inicial en el que asomará también Iñaki, quien encara la cita en un segundo plano con el objetivo de hacerse notar en el campo.

Es lo que mejor se le da al delantero bilbaino cuando tiene al conjunto culé enfrente. Los números hablan por sí solos, pues el mayor de los Williams tiene al Barcelona como víctima predilecta desde que debutara como león en diciembre de 2014. Ante ningún otro rival ha jugado más, ni ha marcado más Iñaki, quien se ha enfrentado al equipo que dirige actualmente Hansi Flick en 27 ocasiones y le ha hecho 7 goles, los mismo tantos que colecciona contra la Real Sociedad. Con dos asistencias de gol también en su particular hoja de servicios ante el Barcelona, adversario de campanillas contra el que presenta un desfavorable balance en el plano colectivo de 6 victorias, 4 empates y 17 derrotas, el 9 del Athletic conoce la fórmula para vacunar a un rival que suspiraba por reclutar a su hermano.

A sabiendas de que desde cierto sector del entorno culé se le ha puesto incluso en el centro de la diana acusándole de presionar y condicionar la decisión final de Nico prepara Iñaki el partido, en el que buscará su primer tanto de la temporada tras no ver portería ante el Getafe en San Mamés. Autor de dos goles en pretemporada, el delantero rojiblanco finalizó la pasada campaña como segundo máximo artillero del equipo con 14 tantos. 12 fueron en liga, competición en la que Iñaki tiene una cuenta pendiente con el Barcelona al haberle podido marcar solo 1 gol en 17 partidos.

El dato, en frío, resulta contradictorio con el hecho de que Iñaki acostumbre a destacar frente al cuadro culé, pero se entiende si se repara en que, más allá de las notables actuaciones completadas a nivel individual sin la necesidad de ver portería, suma 5 goles en 9 enfrentamientos en Copa y otro tanto en el único compromiso correspondiente a la Supercopa de España, la final de 2021. En ella, para más inri, batió Iñaki a Ter Stegen en la prórroga tras asistir previamente a De Marcos para dar el título al Athletic en La Cartuja, el mismo escenario en el que los rojiblancos celebraron por todo lo alto la Copa conquistada el pasado 6 de abril.

El viaje relámpago

Fundamental para que el Athletic volviera a reinar en el torneo del K.O. cuarenta años después fue la actuación del mayor de los Williams en el desarrollo de una edición marcada por su viaje relámpago a Bilbao para poder disputar la eliminatoria de cuartos de final ante el propio Barcelona. Como si de una película de Hollywood se tratara, Iñaki, recién eliminado con Ghana en la fase de grupos de Copa África, tomó un vuelo privado que costó 6.000 euros y que hacía escala en París para desplazarse inmediatamente hasta la capital vizcaina y ponerse a disposición de Valverde para medirse al cuadro catalán.

Esperó turno en el banquillo el atacante, que saltó al verde en el minuto 59 en sustitución de Adu Ares con 2-2 en el marcador y se erigió en el gran protagonista del partido al firmar el 3-2 en una prórroga en la que tuvo tiempo para asistir a Nico en el definitivo 4-2. Tan recordado envite, que explosionó San Mamés, asoma como el último en el que los hermanos Williams han compartido césped contra el Barcelona, pues en el último enfrentamiento entre ambos equipos, finalizado sin goles en La Catedral el pasado 3 de marzo en liga, Nico causó baja por sanción.

Cinco meses después, en un contexto bien distinto por todo lo ocurrido durante el verano, los dos vuelven a verse las caras con un rival propicio para que Iñaki se reencuentre con su mejor versión.

La cifra

7

Son los goles que suma Iñaki Williams en sus 27 enfrentamientos con el Barcelona, rival al que solo ha podido marcar un tanto en liga, pero al que ha hecho 5 en 9 partidos de Copa y otro en la final de la Supercopa en 2021.

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