Nueva ocasión para el Athletic para subir al sexto puesto

El Athletic vuelve a tener la posibilidad de ubicarse en la sexta posición. Lleva algún tiempo rondando dicha posibilidad, especialmente a raíz de su excelente racha de resultados de abril, truncada cruelmente en la última jornada ante el Sevilla en San Mamés. El Betis solo ha sumado cuatro puntos de dieciocho en sus compromisos más recientes, prueba evidente de que la exigencia de la temporada le está pasando factura y que acusa en exceso la ausencia de Fekir, su estrella, lesionado de gravedad en febrero. El conjunto de Ernesto Valverde necesita derrotar esta tarde al Mallorca para dar el ansiado paso, máxime pensando que en la siguiente jornada podría certificar el adelantamiento, dado que el equipo andaluz viene a Bilbao este jueves.

No hay duda de que lo primero es el partido de Son Moix. Allí le aguarda un rival que también ha bajado su rendimiento después de ubicarse muy cerca de los rojiblancos en la tabla. La realidad es que los de Javier Aguirre no están demasiado pendientes de Europa, una meta para la que objetivamente nunca han reservado hueco en su agenda. Lo suyo es asegurar cuanto antes los 42 puntos que, según el técnico mexicano, garantizarían la permanencia. Tras los agobios sufridos la campaña anterior, concretados en que un solo punto le separó de la frontera que marcar el descenso, este curso el Mallorca ha vivido con cierto desahogo, pero quiere alcanzar ya la cifra mencionada para poder así tomarse con calma el tramo final del calendario. Aspira a hacerlo hoy mismo, en el escenario donde mejor se desenvuelve, ante su afición.

Para el Athletic, la cita se plantea como un nuevo examen a su entereza de ánimo. Otro que se añade al que tuvo que aprobar una vez quedó eliminado de la Copa. Entonces, sacó un sobresaliente, nota acreditada con tres triunfos consecutivos. La ingrata derrota del jueves pasado reclama una respuesta con similar carga de energía y convicción. Al margen de que enlazar dos reveses rebajaría varios palmos las expectativas generadas previamente, se trata de confirmar las sensaciones que han reforzado su candidatura continental. Demostrar que el injusto marcador que engordó la formidable estadística de Mendilibar no le ha afectado, que lo ha asimilado como lo que fue, un mero accidente en una noche que debió terminar en combate nulo: empate sin goles.

Salvo Oihan Sancet, que se cargó inocentemente con la quinta amarilla, Valverde cuenta con los hombres que formaron parte de su última alineación y además recupera a Vesga y Zarraga. El capítulo de altas se completa con el recién renovado Lekue, baja desde principio de marzo. En el apartado de bajas, donde repiten Iñigo Martínez y Muniain, hay un inquilino más: Ander Capa, aquejado de un esguince leve en una rodilla.

La mayor incógnita se localiza en la demarcación que normalmente ocupa Sancet. Sin Muniain, una alternativa lógica, habría hasta cuatro posibilidades, tal como explicó ayer el técnico. Herrera, Raúl García y Zarraga han actuado en la posición en diferentes momentos, de modo esporádico. Valverde insinuó la fórmula de retrasar a Guruzeta, como una solución que también baraja. No obstante, en vista de cuáles son sus preferencias, todo apunta a que el elegido será Herrera. Este avanzaría unos metros su lugar en el dibujo y sería reemplazado por Vesga como pareja de Dani García en el círculo central. Es el dúo que más se ha prodigado desde que el Athletic empezó a enderezar el rumbo, la apuesta más firme en los desplazamientos.

El once previsto estaría compuesto por Simón en la portería; De Marcos, Vivian, Yeray y Yuri Berchiche, en la línea defensiva; Dani García, Vesga y Herrera, como medios; los hermanos Williams ejerciendo en las bandas, siendo Guruzeta el elemento más adelantado. O sea, descontados Iñigo Martínez y Sancet, el Athletic presentará su fisonomía más reconocible, eso que se suele denominar el equipo de gala.

Otro de los alicientes estará en el foco que perseguirá a Iñigo Ruiz de Galarreta, confirmado ayer domingo por Aguirre como jugador del Athletic de junio en adelante. Como es lógico en estas fechas, Ibaigane permanece abonado al silencio, ni confirma ni desmiente, pero hace un buen puñado de semanas que la operación está acordada. De hecho, el centrocampista eibartarra de 30 años ha aprovechado alguno de los parones de la competición para darse una vuelta por los alrededores de la capital vizcaína en busca de piso. Galarreta reaparece ante sus futuros compañeros, pues cumplió suspensión el miércoles en la salida de los isleños al Metropolitano.