El entrenador del Villarreal, Unai Emery (Hondarribia, 3-XI-1971), está convencido de que sus jugadores se medirán mañana a un Athletic “muy competitivo” y “exigente” en San Mamés, donde el conjunto castellonense intentará repetir la victoria lograda el jueves en la ida de los dieciseisavos de final de la Europa League a costa del Salzburgo. El 0-2 con el que sacó adelante el encuentro continental el submarino amarillo ha reforzado la confianza de un equipo que asomaba en horas bajas después de encadenar cinco jornadas de liga consecutivas sin conocer la victoria. La derrota sufrida la pasada semana ante el Betis de Manuel Pellegrini en el Estadio de la Cerámica (1-2), con expulsión incluida de Emery en el túnel de vestuarios tras el pitido final, proyectó unas crecientes dudas que el técnico de Hondarribia confía en espantar hoy ante el Athletic en un partido que considera “muy bonito para el análisis previo a la hora de prepararlo”.
“Sabemos que será un encuentro muy exigente y difícil ante un rival que ha encontrado una regularidad y que ha tenido una semana limpia para preparar el partido contra nosotros, aunque no podemos poner ninguna excusa”, ha subrayado el entrenador guipuzcoano en una rueda de prensa en la que ha advertido que son “muchas” las claves que pueden definir el choque contra los leones. “Queremos mantener una regularidad en nuestra personalidad de juego, pero los rivales también juegan y el Athletic querrá imponer un ritmo alto desde el principio presionándonos a niveles altos y muy bien organizados”, ha expuesto al respecto Emery, que ha incidido en que “intentaremos ser capaces de controlar el partido, pero el Athletic tratará de imponer también su idea de juego al tener buenos jugadores y poder jugar en corto o enlazar en largo con sus jugadores de arriba aprovechando también la velocidad por las bandas”.
“Es un equipo muy reconocible que ya demostró aquí la exigencia física y de posicionamiento en el campo a la que somete a los rivales. El cambio de entrenador, para una línea que para mí era muy buena con éxito en competiciones como la Copa, ha supuesto mantener el ADN que tienen incorporando características propias de Marcelino que ya se le ven a este Athletic”, ha añadido el de Hondarribia, que también ha querido remarcar que los rojiblancos “están viviendo un momento dulce y de confianza al estar en semifinales de Copa y haber recuperado sensaciones para intentar estar en los puestos de arriba en liga como se presuponía al comienzo, mientras que nosotros hemos acumulado una eliminación en Copa perdiendo también puntos en liga”.EXPERIENCIAS PREVIAS
Emery, además, ha recordado que sus enfrentamientos contra los equipos dirigidos por Marcelino García Toral han sido siempre “muy competitivos”. “Mi experiencia con Marcelino desde la época en la que yo estaba en el Lorca y él en el Recreativo es que los partidos siempre han sido muy bonitos, exigentes y competitivos como creo que va a ser también este en San Mamés”, ha señalado el entrenador del Villarreal, que presenta un balance de diez victorias, cinco empates y otras tantas derrotas en los veinte choques oficiales dirigidos ante el Athletic.
Con el ánimo de sumar los tres puntos en juego mañana por la noche, el de Hondarribia ha apuntado asimismo que “queda mucha liga y este partido contra el Athletic es importante como todos los demás al tener esta vez enfrente un rival que viene por detrás en la clasificación con ganas de incorporarse a los puestos de arriba”.
