El Athletic ya ha puesto en marcha su nuevo proyecto, la denominada Athletic Club Academy, que se explica como “una extensión de Lezama” y que echó a andar el último viernes con la primera sesión de formación. Se trata “de un pasito más, de un salto cualitativo”, explica Gontzal Suances, coordinador deportivo de Área de Negocios de la entidad bilbaina, que recuerda que esta iniciativa “nace de la evolución de la Eskola, que crece respecto al formato que tenía, se pasa de dos a tres entrenamientos semanales y, además, se incorpora una sede, que es la de Lauaxeta, que se enfoca al entorno de Durangaldea”. Suances pone el acento en el reforzamiento de la Eskola y, de manera especial, en la Athletic Club Academy, que propicia la creación de dos equipos mixtos en categoría benjamín, nacidos en 2017 y 2018, que competirán por primera vez como federados en la Liga Escolar de Bizkaia, baja la denominación Athletic Academy, pero que ejercen ajenos a la estructura deportiva del club.

Dos conjuntos que integran 30 chavales inscritos en la academia, varios de ellos procedentes de la misma Eskola. “Estos equipos no forman parte de la cantera del Athletic, aunque trabajan de un modo paralelo con la estructura deportiva de Lezama en cuanto a su metodología y utilización de instalaciones del club. Están formados por entrenadores y entrenadoras de Lezama, con lo que la calidad del proceso, los entrenamientos y metodología quedan plenamente estructurado y garantizado”, subraya Suances, que no aprecia competencia con otras academias privadas que funcionan desde tiempo atrás ni con los clubes vizcainos con los que competirán en benjamines. “Lo que queremos es dar una selección integral a los niños y niñas que puedan trabajar en las mejores condiciones, con un nivel de instalaciones y de recursos humanos que creo es importante. A los clubes convenidos les respetamos muchísimo y les damos un valor añadido también. Los niños y niñas que están en la Eskola complementan sus entrenamientos en clubes convenidos”, describe el coordinador deportivo del Área de Negocio, que reconoce también la finalidad del proyecto de “generar nuevos ingresos” para el club que preside Jon Uriarte.

Suances destaca que el tope que la entidad se ha puesto a corto plazo en la academia es el de estos dos nuevos equipos, “porque tenemos que respetar la infraestructura actual de Lezama a la espera de que se emprenda una ampliación no antes de septiembre de 2027” y confía en que a los chavales y chavalas inscritos no se les suba a la cabeza el hecho de competir bajo la marca Athletic Academy a tan temprana edad. “El riesgo existe, conociendo un poco cómo está hoy en día el fútbol en categorías inferiores. Yo soy padre y tengo un hijo, y el riesgo existe en el Getxo, en el Arenas, en el Danok Bat… Lógicamente el primer día que van puede que sí que tengan ese pequeño impacto, pero en cuanto ya empiezan los entrenamientos, una vez que ya cogen la rutina, ellos se integran, como lo hemos comprobado en la Eskola, en la que hemos trabajado con unos 200 chavales en el último trimestre”, define el que fuera además jugador el Athletic en la campaña 1994-95, que quiere diferenciar el proyecto de la academia rojiblanca con las que tienen abiertas otros clubes de Primera División, como la del Villarreal, que, en su caso, “tiene una segunda línea, es decir, traen incluso extranjeros porque luego les pueden dar proyección en su primer equipo; nosotros no, nos dedicamos a intentar mejorar todo el entorno que tenemos desde lo más cercano”.