bilbao - Hubo una época en la que el Athletic ganaba a domicilio en liga al Espanyol. Muchos, sin embargo, no la recordarán, o incluso que no habían nacido... Las visitas al conjunto periquito en el campeonato de la regularidad, no en vano, se han convertido en un auténtico dolor de muelas para los rojiblancos en las dos últimas décadas, en las que el equipo catalán no ha lamentado derrota alguna en sus compromisos como local frente a los leones. Hay que retroceder hasta la vigésima jornada de la temporada 1997-98 para recordar la última victoria del Athletic en el feudo del Espanyol en liga. Ocurrió el 11 de enero de 1998, con un solitario gol de Julen Guerrero en el minuto 61 de un choque que albergó el Olímpico de Montjuic. En el once inicial rojiblanco asomaba entonces el actual presidente del club bilbaino, Josu Urrutia, mientras que en el banquillo figuraba Luis Fernández. José Antonio Camacho era el técnico del Espanyol, rival al que hizo morder el polvo un poderoso Athletic en el que también se fajaban Imanol Etxeberria (Bergara, 27-III-1973) y Javi González (Zorrotza, 22-III-1974).
Ambos formaron parte de un recordado triunfo que recuerdan la friolera de veinte años después con DEIA, conscientes de que ha llovido mucho, demasiado, desde entonces. “Mezclo un poco los partidos que jugamos allí, pero recuerdo que a Bittor Alkiza le abrieron la cabeza de una patada en la primera parte y no pudo seguir jugando”, señala el exguardameta rojiblanco en alusión a una acción que provocó la salida del campo del centrocampista donostiarra en el minuto 31 y la entrada al terreno de juego de Javi González, quien recuerda que “fue una acción muy aparatosa y nos asustamos todos, pero al final se le cambió por precaución y salí yo”. “Fue el año del subcampeonato en liga y recuerdo que la falta del gol la saqué yo y la remató en primera instancia Carlos García. El balón se estrelló contra el larguero y el rechace lo aprovechó Julen Guerrero para marcar el 0-1”, agrega el actual entrenador del Cadete de Liga Vasca del Alavés, quien reconoce que las citas a domicilio ante el Espanyol “siempre han sido partidos muy igualados y difíciles y a nosotros aquella jugada a balón parado nos permitió sumar los tres puntos”.
“En nuestra época Tamudo nos solía generar muchos problemas con su movilidad y capacidad goleadora”, apunta asimismo Javi González, mientras que Imanol Etxeberria, quien logró mantener su portería a cero en el último triunfo liguero en feudo del Espanyol, hace hincapié en que “los partidos allí han sido complicadísimos siempre, porque ellos siempre han tenido buenos equipos y ha sido difícil ganarles en su casa”. El de Bergara, no obstante, consiguió sumar los tres puntos en juego en sus dos primeras visitas en liga al cuadro periquito, pues “la primera vez que jugué contra el Espanyol a domicilio fue en Sarrià un año antes y ganamos también 0-2. Fue la primera temporada con nosotros de Ismael Urzaiz, que vino justo del Espanyol y marcó en aquel partido”.
el inicio de una pesadilla La oscuridad se hizo a partir de 1998. Desde entonces veinte han sido las visitas ligueras efectuadas al equipo blanquiazul sin victoria de por medio. El saldo es de trece derrotas y siete empates, con un total de 34 goles en contra y solo 19 a favor. Los números reflejan que solo dos de los triunfos logrados por el Espanyol fueron por más de un gol, pero eso no alivia una amarga sensación con aires de pesadilla. Los jugadores, cuando saltan al césped, escapan de ese pasado para centrarse “en el presente” y no en tan adversas estadísticas, tal como subraya Etxeberria, quien espera que el Athletic no sea el lunes preso de la “precipitación” por la necesidad de puntuar. “El Athletic no está ahora del todo bien y el Espanyol todo lo contrario, porque se encuentra arriba en la clasificación, le está saliendo todo y estará con confianza”, indica el exportero rojiblanco, quien confía al igual que Javi González en que los hombres de Eduardo Berizzo quebrar las estadísticas el lunes.
“Cuando afrontas un partido de estas características siempre crees que ha llegado el día de romper esa mala racha en un campo que se atraganta y estás deseando ganar para que se deje de hablar de esa estadística”, confiesa Javi González, que afirma en relación al envite del lunes en Cornellà que “el Espanyol ahora está en un buen momento y con euforia. Esa euforia, sin embargo, lleva muchas veces al exceso de confianza y el Athletic puede aprovecharlo, sorprender y ganar allí, porque tiene una plantilla extraordinaria”. “No tengo ninguna duda de que el lunes puede sacar adelante el partido”, advierte el de Zorrotza, uno de los catorce leones que consiguió ganar por última vez al Espanyol a domicilio en el campeonato de liga, una cita maldita desde hace dos décadas.
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