bilbao - Al margen de lo que deparó el partido en términos estrictamente futbolísticos, la cita ante el Betis sirvió para que el Athletic condecorara con el One Club Man Award 2018 a Carles Puyol (Pobla de Segur, 13-IV-1978), quien sucedió en el listado de premiados a Matt Le Tissier (Southampton), Paolo Maldini (Milan) y Sepp Maier (Bayern Múnich), quienes recibieron sus galardones en 2015, 2016 y 2017, respectivamente. El mítico excapitán del Barcelona, cuyos colores defendió entre 1999 y 2014, recibió una de las grandes ovaciones de una tarde convertida en fiesta, al saltar al césped durante el descanso junto al legendario José Ángel Iribar y el cachorro Markel Arroyo. Bajo la compañía de ambos hizo su aparición sobre el verde de La Catedral Puyol, quien recibió la primera oleada de aplausos antes de que el envite contra el Betis diera comienzo.
Solo hizo falta que sonara su nombre por megafonía para que la afición rojiblanca, en una nueva muestra del señorío que siempre le ha caracterizado, rompiera a aplaudir a un exfutbolista que nunca se separó del equipo que le impulsó hasta la élite y con el que ganó 21 títulos, además de la Eurocopa (2008) y el Mundial (2010) que consiguió con la selección española. El legado del catalán, potenciado por el respeto que siempre mostró hacia sus rivales en todo tipo de circunstancias, incluido al propio Athletic tras la final de Copa de 2012 en el Vicente Calderón, le convirtieron ayer en una figura sumamente respetable y admirable a ojos de la afición del Athletic, que le mostró su calor en el tiempo de descanso poniéndose en pie y aplaudiendo, sobre todo, las imágenes que proyectó el club bilbaino en los marcadores recordando su gesto de cariño hacia los seguidores rojiblancos tras la citada final de Copa, cuando ondeó una ikurriña mientras daba la vuelta al estadio.
Lo agradeció Puyol, quien escuchó incluso los conocidos gritos de “Puyi, Puyi” que le dedicaba el Camp Nou, hogar de un hombre que se despidió de San Mamés siendo uno de los protagonistas en la fiesta rojiblanca.
