Unai Emery: “Siento admiración por Valverde y el Athletic”

bilbao - Emery habla de su admiración por Valverde, de las cualiades del Athletic y de la dificultad que entraña jugar la Champions.

El sábado juegan contra el Athletic, un equipo que está en racha.

-Parece que el equipo va hacia arriba y por momentos recuerda al del año pasado. Ha fortalecido mucho su portería y en eso ha basado sus triunfos. De sus últimas cinco victorias tres son con la portería a cero y, además, ha recuperado la presión que tan bien hacía. A esto hay que sumar también el empuje de moral que les ha dado clasificarse para la final de Copa.

¿Hasta qué punto ha podido pasarles factura jugar tres competiciones?

-No es fácil para un equipo que no está acostumbrado a jugar la Champions regularmente disputar una competición tan complicada. Centrar las energías en tres competiciones es difícil. Después de eliminar al Nápoles no les fue bien, no lograron tener una línea recta y estable de resultados. Ahora que han olvidado la Champions y Europa y que han visto la necesidad de afinar en liga para estar arriba, el equipo está demostrando su capacidad.

El papel de Ernesto Valverde, a quien aún no ha ganado desde su regreso al Athletic, está siendo importante. ¿Tiene ganas de revancha?

-Tengo una gran admiración por Ernesto, por su trayectoria. Irrumpió con mucha fuerza en Bilbao tras la salida de Bielsa, algo que no era fácil, y metió al equipo en Champions, que es una auténtica proeza. No es revancha, es admiración por Valverde y por el Athletic. Implica una gran dificultad enfrentarse a un equipo dirigido por Valverde.

Antes se ha referido a la defensa del Athletic. Pero como en el caso del Sevilla, otro punto fuerte del equipo son las jugadas a balón parado.

-Sí, y además tienen mucha variedad de recursos para hacer gol. El equipo ha vivido una evolución desde la llegada de Valverde. Esa admiración que siempre dice Valverde tener por nuestro trabajo lo siento yo también el suyo.

Al inicio de temporada se habló en exceso de la baja de Ander Herrera para tratar de explicar los males del Athletic. ¿Puede que la marcha de un jugador tenga tanta relevancia en el devenir de un equipo?

-Si te paras en que la marcha de Herrera fue importante, también tienes que hacerlo en las de hace dos veranos, cuando se fueron Llorente y Amorebieta; y con anterioridad en el adiós de Javi Martínez. Se marcharon tres jugadores de gran nivel y el equipo mejoró, tanto, que entró en Champions. La de Herrera ha podido ser la puntilla, pero hay grandes jugadores, como Aduriz. Quizá esta temporada le ha faltado tiempo para que algunos jugadores exploten. Hay cambio generacional y hace falta que los de abajo se asienten. Pero este es un proceso que no es nuevo en el Athletic, es de siempre.

Lo digo porque ustedes tienen experiencia, pues también han perdido a jugadores importantes: Rakitic, Fazio, Alberto Moreno...

-Y hace dos años a Negredo, Navas, Medel, Kondogbia... Ya sabía en qué momento venía al Sevilla. Había que dar salida a jugadores y revalorizar a otros para luego buscarles un destino que nos permitiera seguir siendo sostenibles económicamente.

Eso da valor al trabajo de Monchi. ¿Se entienden bien?

-Sí. Él, desde el liderazgo de la dirección deportiva del Sevilla, tiene un grupo de gente trabajando que peina constantemente todas las ligas del mundo. Su gran reto es no ir a fichar a los que más destacan, sino a aquellos jugadores en los que ve un crecimiento al alza. Con dinero es fácil comprar lo hecho. Lo complicado es lo que hace él.

¿Quién tiene la última palabra?

-Las decisiones son compartidas. Yo creo mucho en los grupos de trabajo. En la dirección deportiva él siempre tiene la última palabra, pero a mí me consultan siempre.

¿Qué le dice tener el récord de puntuación del Sevilla en la jornada 28 y que solo sean quintos?

-Son cosas que pasan. Es un dato más. En puntuación estamos por encima de épocas en las que el Sevilla peleaba por la liga. Eso significa que las diferencias se han acentuado. Nada más.

Algo tendrá que ver el hecho de que no hayan perdido ninguno de sus últimos 30 partidos en casa.

-Pero todos los equipos tienden a hacerse fuertes en su campo. Sin ir más lejos, el Athletic cimentó el año pasado su cuarto puesto con el gran trabajo que hizo en San Mamés.

Al Athletic, en cambio, parece que le da vértigo el Pizjuán, donde solo han ganado en una de sus 17 últimas visitas. ¿Lo tiene presente?

-Las estadísticas las analizo con mucha frialdad. No me dicen nada para el día del partido. No empiezas ganando 1-0 aunque estas sean favorables a ti. Las miras, pero no son argumentos válidos. Me guío por la actualidad de los equipos.

José Castro, presidente del Sevilla, reconoció el martes que han iniciado conversaciones para tratar su renovación.

-Siempre me he sentido respetado en el Sevilla. La estabilidad en un equipo como el Sevilla es complicada, no hay más que ver los últimos antecedentes. Sé de la importancia de ser constante. Veremos qué pasa.

Y eso que se cuestionó, y mucho, su continuidad la pasada campaña. ¿Cree que el gol de M’Bia ante el Valencia en el minuto 94 le salvó?

-No lo sé. Cuando las cosas no salen bien lo que hago es trabajar más para luego, cuando vengan bien dadas, recordar esos momentos y no bajar el pistón. En el Almería y en el Valencia viví momentos en los que se cuestionó mi continuidad. Cuando sucede eso prefiero no pensar en ello. Sigo trabajando como si me fuese a quedar en el club toda mi vida. Es el lema que he seguido siempre. Es una autodefensa con la que me mantengo firme y no creo que cambie.