"Muchos tenemos más nivel del que hemos dado, yo el primero"

BILBAO. Lo primero es asegurar la tranquilidad cuanto antes, objetivo que pasa por ganar o empatar en Riazor. Reconoce que el Deportivo está muy crecido, pero ve al Athletic haciendo un mejor juego y fuerte físicamente. Valora también el paso dado a nivel personal, ha ganado en presencia en las alineaciones, si bien sabe que aún puede dar más de sí.

Una semana más con la obligación de puntuar y van?

No están siendo fáciles todas estas semanas. Estamos ahí abajo, tenemos que salir cuanto antes y no hemos sido capaces de puntuar ante el Sevilla y el Madrid, aunque creo que el equipo hizo las cosas bastante bien en estos partidos.

Mejoraron la imagen respecto a partidos anteriores, pero perdieron.

Satisfechos no estamos. Hacerlo mejor si luego pierdes no te deja bien. Son dos buenos equipos, con el Sevilla nos pusimos perdiendo desde el principio, pero peleamos por la victoria hasta el final, y con el Madrid, también fuimos por detrás, pero hasta que metieron el segundo creo que estuvimos bien.

El Deportivo es otra cosa.

Estas cuatro victorias que ha logrado demuestran que no es tan débil como decía la clasificación. Estaba en una dinámica muy mala y ahora que han salido del descenso se le nota más alegre en el campo, las cosas le salen mejor y por eso es un equipo peligroso. Si nos gana, se coloca muy cerca y tendría el gol average a su favor. No podemos permitir eso.

Están en racha, pero las rachas se acaban. De todas formas, no dirá que se trata de un equipo importante como los anteriores.

Por plantilla el Athletic es mejor, pero eso hay que demostrarlo en el campo. Estamos mentalizados, sabemos que haciendo un partido intenso como los últimos y jugando bien el balón nos traeremos los puntos.

¿Qué es lo que le llama la atención del Deportivo?

Habían fichado, pero Assunçao no está jugando, en cambio Silvio les está ayudando. Pizzi y Bruno Gama están bien. Gama está haciendo cosas importantes. En defensa no cometen tantos errores y los resultados les están dando un plus, ahora se sienten invencibles.

No podrán contar con Marchena.

Es una baja sensible para ellos, la va a notar. Marchena hasta ahora estaba metiendo goles decisivos.

¿Podría analizar el calendario? Juegan contra todos los de abajo y el Barcelona, que probablemente vendrá con un once de circunstancias.

Que se lo digan al Zaragoza.

No es lo mismo Messi que otro, Xavi que Thiago... Primero les toca Riazor, donde ganando prácticamente aclaran el panorama y luego?

Ganando avanzas mucho y hasta el empate puede ser positivo porque es importante volver a puntuar y además mantienes las distancias. Va a haber muchos enfrentamientos directos, contando también los nuestros. Hay que ganar el domingo. Luego, aunque el Barça tenga en la cabeza la Champions y traiga varios no habituales, hay que hacer un buen partido para ganarles. Venir de vacío de Riazor sería una mala señal y crecería el nerviosismo. Sabíamos que el calendario en abril sería duro. Hay que sacar los partidos adelante y los rivales nos tienen que dar igual. Hay plantilla y capacidad para ganar a cualquiera, con el esfuerzo que hacemos estoy convencido de que ganaremos partidos.

Es que si no ganan a nadie y hablamos de Deportivo, Celta, Mallorca, Zaragoza o Levante...

Si no ganas a nadie está claro que mereces bajar. La Liga son 38 partidos que te ponen en tu sitio. Yo digo que tenemos recursos para ganar, pero hay que plasmarlos. Todos sabemos lo que le pasó al Villarreal el año pasado y hace no tanto al Atlético de Madrid y a otros que tenían buenos equipos. Tener plantilla no es garantía de nada. Si no estamos tranquilo, es porque no lo merecemos.

¿Cómo llegan a este tramo decisivo? El año pasado a estas alturas acusaron la tralla de la temporada, ahora esa disculpa no existe.

Físicamente estamos mejor que el año pasado. Fueron 63 partidos, muchísimos viajes, y tampoco hubo mucho movimiento, éramos catorce o quince jugadores que lo jugamos todo. El último mes, con las finales amarradas, no voy a decir que nos dejamos llevar, pero instintivamente pensábamos mucho en esos partidos tan importantes y acabamos flojos en la Liga. Este año nos fuimos de mala manera de la Copa y de Europa, por lo que se suponía que en Liga tiraríamos hacia arriba, pero no hemos tenido regularidad. Tampoco ha aparecido la confianza del año pasado y nos hemos plantado en esta incómoda situación.

Dice falta de confianza. Parece que tantos errores y actuaciones mediocres obedecían a que no creían en lo que estaban haciendo.

En ningún momento nos ha faltado confianza para intentar jugar el balón y sacarlo desde atrás. Lo hemos intentado siempre y las pérdidas nos han costado muchos disgustos, muchos goles. Esto nos acababa pasando factura. Así fue contra el Espanyol o la Real? Te ves superior y terminas perdiendo. En cambio, ha habido días en que no jugando bien se ha ganado. Ha sido un año muy raro en ese aspecto.

Pese a lo que haya parecido, nunca han dudado sobre la propuesta.

Es evidente que no somos el Barça o el Madrid, que son equipos que se pueden permitir errores, mientras nosotros los pagamos caro. Desde fuera se puede pensar que la apuesta que hacemos no es la correcta, que hay que jugar de una forma más reservada, pero nosotros vamos a muerte con esa idea. También es cierto que en el campo hay que saber en qué momento se puede o no hacer una cosa. También tenemos el recurso de utilizar en alguna circunstancia otro juego porque arriba hay alguien como Aduriz.

Es un año con excesivos problemas que, por lo visto y pese a lo que ustedes decían, les han superado.

Dentro del vestuario no hemos sido conscientes de que al equipo le han afectado todos estos problemas que ha habido desde el verano. El equipo se intentaba aislar y le acababa afectando todo. Últimamente yo no se habla tanto y estamos a lo importante, los partidos. Todo lo que se salía de los entrenamientos y de la competición nos debería haber afectado menos, pero no ha sido así. De alguna manera también se preveía que iba a ser complicado porque ha habido muchas cosas que no han sido positivas. No se puede decir que no hayamos estado a lo nuestro y en el vestuario se ha llevado más o menos bien, pero en el campo se ha notado. Ni te gusta ni te esperas que se vayan tres jugadores importantes. Vienes a Lezama y todo esto duele, pero hay que asimilarlo.

Asimilarlo para evitar que se repita.

Sí, para evitar que pase, pero eso es más complicado porque cada cual elige su destino. Cada uno es un mundo. Mi ilusión, igual que la de muchos que estamos aquí, es seguir en este club mientras seamos capaces de ofrecer un rendimiento. Las salidas que ha habido y va a haber se nos han hecho inesperadas, con lo que pasó el año pasado teníamos en mente seguir creciendo para poder hacer más cosas importantes, pero?

En el plano personal, usted sí ha crecido. Goza de más presencia.

Desde diciembre estoy jugando casi todo. Antes también tenía minutos, aunque a menudo no fuera de inicio, y ahora soy más veces titular y acabo los partidos. La situación ha cambiado y estoy contento.

Todavía no ha alcanzado el grado de regularidad que apuntó cuando empezó en el primer equipo.

He tenido partidos buenos, pero también malos, con errores que nos han costado cosas, pero estoy consiguiendo darle la vuelta a esto. Muchos del equipo tenemos más nivel del que estamos demostrando y soy el primero que sabe que en el campo tengo que dar más.

¿Qué lectura hace de sus cuatro años en el primer equipo?

Cuando vine no conté para nada. Empecé a entrar mediada la temporada y luego tuve un año y medio bueno, aunque al final se complicó por unos problemas de espalda. Di un buen nivel y el año pasado el míster apostó por mí, pero a raíz del partido de Salzburgo decidió poner a Javi Martínez de central y luego fue difícil ser titular. Javi y Amorebieta lo hicieron muy bien. Y este año debería haber sido más importante de lo que he sido.

Continúa lejos de su tope. Se dice que Bielsa le comentó al llegar a Bilbao que su rendimiento se alejaba demasiado de su potencial y que este era muy elevado, ¿es cierto?

Algo parecido, no sé con qué palabras fue, pero algo así me dijo, sí. Él piensa que soy un buen jugador y que no le estoy dando lo que me pide. El míster no es tonto, no pone a los once mejores sino a los once que mejor rinden. Yo he tenido partidos muy buenos y otros muy malos por lo que perdí protagonismo.

Al repasar los pasos que ha dado en su carrera, ¿qué regusto le queda?

No me arrepiento de ninguna de mis decisiones, ni cuando me marché estando aquí de juvenil ni cuando volví de Inglaterra. Siempre me he visto aquí, incluso cuando estuve fuera. De niño empecé en el Txantrea Quiero estar donde estoy y hacer feliz a toda la gente que siente el Athletic como suyo, un sentimiento que tengo sin ser vizcaino.

La elevada presencia de navarros ha sido motivo de críticas.

No tendría que ser así. La gente nacida en Bizkaia es normal que sienta el club como algo que es más suyo, pero somos muchos más. Incluso fuera de Euskal Herria hay muchas personas que tienen ese sentimiento y eso es positivo, unas de las cosas buenas que tiene el Athletic.

¿Qué pasará una vez termine esta temporada, harán borrón y cuenta nueva o un ejercicio de reflexión?

No hay que hacer borrón y cuenta nueva. De lo malo hay que aprender y nos tiene que servir. Estas situaciones se pueden repetir en el futuro, habría que intentar evitarlas. Y si suceden, conseguir que no tengan tanta incidencia..

Quizás sea que hasta hoy no han hablado lo suficiente entre ustedes.

Se ha hablado, pero es complicado. Hay jugadores que no van a estar y los que sigamos tendremos que darle unas vueltas al asunto para que el vestuario siga siendo lo que debe ser. Primero, hay que sacar los puntos que hacen falta y no sufrir hasta el final, ese es el primer objetivo.