El Athletic, visto por Sir Alex

bilbao. En ocasiones una mirada a la historia engrandece el presente. Tal vez por eso miles de aficionados del Athletic viajaron hasta otro templo futbolístico como Old Trafford para intentar impregnarse de más de cien años de historia del balompié. En Manchester también han encontrado en el cruce con el Athletic una oportunidad para saborear la mística de un club histórico como el bilbaino y recordar al aficionado inglés que los caminos de leones y diablos rojos han tenido bastantes más puntos en común de lo que parece. Si en el United hay una voz autoritaria es la del propio entrenador. Sir Alex Ferguson lleva 26 años en el banquillo del equipo inglés y sus palabras son tomadas en el entorno del club como algo poco menos que un mensaje divino. Tanto es así que la columna escrita por el técnico escocés ocupa un lugar de privilegio en el programa oficial que el United edita para sus partidos como local. En el penúltimo ejemplar, el que se vendía en Old Trafford el día que el Athletic rompió los moldes del buen fútbol, Ferguson explicaba a sus aficionados los matices que hacen especial al club rojiblanco y repasaba la relación histórica entre las dos instituciones y él mismo.

"El Athletic es un club con buen pedigrí, con una clara inclinación inglesa, pues fue fundado por emigrantes mineros y constructores de barcos de este país justo antes de comenzar el siglo XX", comenzaba detallando el entrenador del United, "desde la primera edición de la Liga, en 1928, nunca han estado fuera de la Primera División, un logro remarcable cuando consideras que solo admiten jugadores nacidos en territorio vasco o que se hayan hecho futbolistas allí. En esta era de los equipos globales, han tenido éxito a la hora de mantener su independencia sin renunciar a sus raíces y principios". Más allá de la lección de historia rojiblanca, Ferguson evidenciaba su admiración por lo conseguido con la filosofía del Athletic.

La segunda edición de un pulso que se estrenó hace más de 50 años también es una efeméride que Ferguson destaca: "Los caminos de nuestros dos clubes solo se habían cruzado con anterioridad en una ocasión, en la primera experiencia del Manchester United en la Copa de Europa, con Matt Busby al mando. Fue en los cuartos de final de la temporada 1956-57 y esta cita todavía es muy recordada por nuestros aficionados, porque el United perdió en Bilbao 5-3 en la ida para después lograr una tremenda remontada de 3-0 en Maine Road. Sin duda, fue una de esas grandes y conmovedoras eliminatorias que dieron origen al entusiasmo de los hinchas del United por el fútbol europeo".

nefasta premonición Según Sir Alex Ferguson, la primera visita del United supuso una nefasta premonición del accidente que golpearía al club inglés: "Fue una premonición de lo que estaba por venir el año siguiente con el trágico accidente aéreo de Múnich, pues en los periódicos se publicaron fotografías de jugadores del United barriendo la nieve caída de las alas del avión antes de volar a casa desde Bilbao".

En la columna, Ferguson destacaba a los dos entrenadores ingleses que ha tenido el Athletic, Ronnie Allen y Howard Kendall. "Yo tengo mi propia experiencia de Bilbao como jugador", recuerda el míster, "primero en las filas del Dunfermline, en una eliminatoria de la Copa de Ferias que acabó en empate teniendo que disputarse un play-off, y posteriormente con el Glasgow Rangers, cuando ganamos los cuartos de final con un resultado global de 4-1. Recuerdo que Bilbao era un lugar muy complicado para jugar y dudo de que ahora sea más accesible".