Hay lugares que sorprenden precisamente por lo cerca que los tenemos. El Salto del Nervión es uno de ellos. La cascada más alta de la península y la segunda más alta de Europa nace a menos de 60 kilómetros de Bilbao, en los límites entre Araba y Burgos, y es el punto de partida del mismo río que atraviesa la ría de la capital vizcaina antes de desembocar en el Cantábrico. El agua que ves caer al vacío en el Cañón es la misma que, kilómetros después, pasa por debajo de los puentes de Bilbao.
Con sus 270 metros de altura, el Salto del Nervión se enmarca en el Monumento Natural del Monte Santiago, en los límites de Araba y Burgos. La cascada se origina a través del curso de agua que forman los arroyos Iturrigutxi, Ajiturri y Urita, formando el río Delika, que una vez salta al vacío y transcurre por el impresionante cañón de Delika recibe el nombre de río Nervión.
El terreno kárstico es una de las principales características de la orografía del Salto del Nervión. En los meses de verano la cascada está seca o tiene un fino hilo de agua, ya que el poco caudal del río se filtra y circula entre las rocas kársticas y vuelve a aflorar a la superficie ya en la base del salto. La primavera, tras lluvias continuadas o el deshielo de las cumbres de la zona, es el momento en el que el salto muestra todo su poder. Ir en verano sin haber comprobado antes el caudal puede suponer llevarse una decepción, por lo que conviene revisar el estado de la zona antes de ir a visitarla.
Tres formas de ver la cascada
La experiencia de ver el Salto del Nervión cambia radicalmente según el punto desde el que se observe, y hay tres opciones que ofrecen perspectivas completamente distintas.
Desde el Mirador del Nervión, la más habitual, se puede apreciar cómo la corriente de agua de la cascada desciende hasta perderse en la oscuridad del barranco, ofreciendo una impresionante vista a 300 metros de altura sobre el fondo del cañón de Delika. Es el punto más concurrido y el de acceso más sencillo: desde el parking Fuente Santiago hay apenas dos kilómetros de camino bien señalizado atravesando hayedos.
Desde Untzaga (Álava), un pueblo a 20 minutos de Gasteiz, parte una ruta de 12 kilómetros ida y vuelta que permite ver la cascada de frente desde las crestas de la sierra. Es una perspectiva menos conocida pero que ofrece una de las imágenes más diferentes del salto.
Y desde Delika, el camino baja hasta el fondo del cañón para ver la cascada desde abajo. La ruta desde Delika, de unos ocho kilómetros ida y vuelta, remonta el río hasta alcanzar el enorme salto que se alza sobre la cabeza del que lo observa desde debajo. Es la ruta más impresionante por la sensación que produce, aunque requiere cruzar el río en varias ocasiones cuando el caudal es alto, lo que lo complica. Conviene informarse bien y prepararse a la hora de hacer esa ruta. El Salto del Nervión no es solo la cascada. Las vistas desde las diferentes rutas del parque son realmente increíbles, ya que permiten contemplar Bizkaia y Araba a vista de pájaro mientras se camina al borde del acantilado.
