Un vasco de altos vuelos en Estados Unidos

NUEVA YORK. IÑAKI Arizmendi (Beasain, 1951) estudió hostelería "con Carlos Arguiñano, Pedro Subijana, Ramón Roteta…", pero le atraía más el turismo. Además, se ahogaba en Donostia. "Necesitaba algo…". Continuó con sus estudios de turismo en Madrid, viajó por Irlanda, Bélgica, Inglaterra y México entre otros países, y en 1990 aterrizó en Nueva York con la intención de convertir en realidad su sueño, el denominado sueño americano.

En septiembre de aquel mismo año fundó su primera empresa. "Se llama 5A Incentive Planners. Al principio era una agencia de viajes al uso, pero con los años nos hemos especializado. Nos movemos por todos los Estados Unidos, y organizamos viajes de incentivos para empresas". Arizmendi es el presidente. La segunda, en la cual ejerce de vicepresidente, se llama Manhattan Helicopters, y empezó a volar hace 5 años. "Ofertamos paseos en helicóptero. Yo diría que el impacto que causa el volar sobre Manhattan es tan grande, que después de una semana en la ciudad lo que vas a recordar siempre son las imágenes que has visto desde el helicóptero. No tengo dudas". Lo dice sin pestañear, mientras apura, con tranquilidad, el vino blanco que ha pedido en el infartante Riverside Cafe, debajo del puente de Brooklyn. Hombre resuelto, empresario exitoso, disfruta de la vida en Nueva York. "No hay una ciudad igual. Tiene algo que ninguna otra posee. Pero creo que más que la ciudad es la gente".

tirar para adelante Y con esa gente ha tenido que lidiar a lo largo de los últimos 20 años. Dice que hoy en día sería "un suicidio" montar una empresa como la suya hace 20 años, "porque todo está en la red". Por eso, como los tiempos cambian, el también ha tenido que "reenfocar" el negocio. Y en el camino, dos crisis. Pero lo que casi le hizo renunciar a su sueño americano fue la muerte de su esposa, en 1998. "Un cáncer se la llevó. Ha sido el único momento en el que pensé en volver. Con tres niños pequeños… Aquello era una mesa con tres patas. Pensaba que no tenía mucho sentido continuar con el sueño americano". Volvió a Donostia, pero a los 20 días estaba de regreso a Nueva York. Años más tarde, la tragedia del 11-S también se cebó con el sector turístico. "Fue fulminante. Tenía más de 20 empleados, y en seis meses me quedé con uno. No sonaba ni el teléfono". Pero aquellos hechos generaron una ola de solidaridad en la sociedad neoyorquina.

5A Incentive Planners ofrece servicios a las empresas. "Se dieron cuenta que lo que más motiva a sus trabajadores es un viaje. Y si ese viaje es la ostia, pues más". Según Arizmendi, el objetivo es hacer "cosas únicas, originales, tan especiales, que no estén en ninguna guía, que ningún particular las pueda hacer". ¿Qué es original? "Por ejemplo, hace poco estuvimos en Alaska. Íbamos en avionetas pequeñas, y aterrizábamos en los glaciares del monte McKinley". Ofrecen viajes por todo el país, pero estando en Nueva York, cita otra actividad. "Tenemos pensado navegar por el Hudson en barcos, con una buena cena incluida, e incorporar, sorpresivamente, dentro del barco, un espectáculo de Broadway".

pASIÓN POR VOLAR Como el que causa un viaje en helicóptero. "Yo tenía pasión por volar, y aprendí a pilotar. Usábamos helicópteros para nuestros clientes, y pensé que por qué no poner en marcha una empresa propia". Por un paseo de 15 minutos, cada persona debe de pagar 195 dólares (unos 135 euros). Suena caro. "Bueno… Puedes sobrevolar Bilbao, La Vegas, Madrid… Pero la sensación de volar por encima de una ciudad tan alta es inolvidable".

A pesar de estar al mando de dos empresas, no se le ve demasiado estresado. "De todas formas, en esta ciudad tienes de todo para desestresarte. Se gana dinero, sí, pero tienes dónde gastarlo". Dice que aún le queda cuerda, y que en el futuro se ve pasando la mitad de su tiempo en Donostia. "Con mi familia, mi cuadrilla, mi playa, mis cenas…". Mientras, continuará alimentando su sueño, el americano.