donostia. A fuerza una tradición que comenzó allá por 1956, se ha convertido en una liturgia. Como cada último domingo de enero, el hipódromo de Zubieta aparcará las herraduras y las fustas para dejar paso a las zapatillas de clavos y el linimento. Sin el heroísmo de antaño pero con la magia de siempre, el Cross Internacional de Donostia, que cuenta con el patrocinio del Grupo Noticia-Onda Vasca, el para muchos Cross de Lasarte, alcanza hoy su 56 edición con un plantel que vuelve a llegar dispuesto a activar el botón de ON para que vibre la tribuna de meta en una de las rectas de llegada más elogiadas del circuito internacional.

Pese a las estrecheces del presupuesto y la competencia de otras citas, la organización ha reunido un notable cartel que encabeza el matrimonio keniano que forman Josphat Kiprono Menjo y Eunice Jepkorir, vencedores en 2008. Pero no lo tendrán fácil.

Camino de los 31 años, Menjo completó en 2010 su mejor campaña, al lograr la mejor marca mundial del año en 10.000m. (26:56.54) y la cuarta de todos los tiempos en 10 kilómetros (27:04), justo por detrás de los dos primeros el pasado domingo en Elgoibar, Leonard Komon (26:44) y Micah Kogo (27:01), y el genio Haile Gebreselassie (27:02).

Su mayor amenaza es su joven compatriota Titus Mbishei, subcampeón mundial junior en 2009. El también keniano Jacob Cheshari completa el trío africano, al que tratará de derrocar el nueve veces campeón europeo Serhiy Lebid.

Pese a que se encuentra al final de un ciclo de forma, el ucranio exhibió en Elgoibar una buena condición física que le llevó a achuchar hasta el final al subcampeón Kogo. Viene con ganas no ya de repetir su victoria de 2005, sino de hacer olvidar su espantada de 2006 -cuando duplicó contrato con Haro y Donostia y corrió en La Rioja- y su papel de 2008, cuando, griposo y febril, fue 21º.

Un peldaño por debajo emergen Ricardo Serrano, que con su cuarto puesto en Elgoibar redondeó su sensacional invierno, y Sergio Sánchez, aunque el leonés no está brillando sobre el barro como la pasada campaña dado que su mente está en mejorar su propio récord de Europa de 3.000 metros.

El alcarreño Alberto Lozano, cuarto en el último campeonato estatal, completa la nómina de grandes nombres del cross estatal, a la que tratará de acercarse el alavés Iván Sánchez. A sus 22 años, el mejor especialista vasco viene armado de moral tras su duodécima plaza en Elgoibar. Otra baza euskaldun será la del también alavés Jordan Santos.

reaparición de Nuria En la prueba femenina, Jepkorir es quien más galones luce en la pechera. La subcampeona olímpica en Pekín, que en 2008 superó al sprint a la eritrea Simret Sultan, tendrá a su lado a toda una vencedora como Frehiwat Goshu. Sin embargo, la etíope debería rendir mucho más que en Elgoibar, donde se quejó de fatiga y acabó en una discreta séptima plaza.

Quien sí gustó en Mintxeta fue Gema Barrachina -cuarta-, que hoy atacará el podio sin complejos. Todo lo contrario que Nuria Fernández. La actual campeona de Europa de 1.500 no compite desde la San Silvestre Vallecana -fue segunda-, dado que su caché y el hecho de que se la haya requerido como testigo de la operación Galgo, la han alejado del cross. Sin embargo, la madrileña confía en llegar a punto al Mundial de Punta Umbría.