LA guerra en Ucrania ha dado un espaldarazo a los nuevos vientos que corren en Washington D.C. respecto al devenir de la economía global. Recordemos que el neoliberalismo y la hiperglobalización han venido erosionándose progresivamente desde la Gran Recesión de 2008. El programa proteccionista de Trump ganó las elecciones de 2016. Luego vino la pandemia del coronavirus y la guerra de Putin, que han puesto de manifiesto la fragilidad y los riesgos de las cadenas globales de suministros.
Biden intentó, en 2021, pasar una ley de inversión pública masiva para revitalizar la economía. Se habló entonces de neokeynesianismo y se recordó a Roosevelt. Un único senador demócrata, Joe Manchin, se opuso a los planes del presidente, lo que, dado el equilibrio de fuerzas en la Cámara, fue suficiente para dejar aparcada la ley y comenzar una serie de negociaciones, que continúan, para encontrar alternativas que mantendrían el dibujo de un camino posible entre el libre comercio global y el proteccionismo trumpista.
La promesa de Biden de reconstruir la industria manufacturera de EE. UU. parecía muerta cuando el Congreso echó por tierra su propuesta Build Back Better y sus lucrativas exenciones fiscales para las fábricas nacionales a fines del año pasado. Sus promesas de una política hacia China más inteligente y más dura se vieron frustradas por los argumentos internos de la Casa Blanca sobre los aranceles y las restricciones a la inversión.
Y los aliados de todo el mundo se mostraron reacios a unirse a los llamados de Biden para enfrentarse a Pekín, deseosos de proteger sus intereses comerciales en la segunda economía más grande del mundo.
Luego, Rusia invadió Ucrania y China se negó a condenar a Moscú, lo que, en cierto sentido, apunta a la tesis de Biden de que el siglo XXI estaría definido por una lucha entre democracia y autoritarismo.
Ahora, el Congreso se apresura a aprobar créditos fiscales para chips de computadora fabricados en Estados Unidos, considerando nuevas reglas de inversión para empresas en China y, potencialmente, impulsando pronto incentivos de fabricación más amplios.
El pacto económico asiático (Indo-Pacífico) propuesto por Biden (un remedo del pacto Transpacífico que Obama había animado y con el que Trump acabó) tiene un nuevo impulso, con la firma de un aliado clave, Corea del Sur, y los aliados europeos están adoptando una linea más dura con Pekín.
Mientras tanto, el equipo económico de la Casa Blanca está unido en sus planes de sancionar a la economía china siempre y cuando ayude a Rusia en Ucrania. La ráfaga de actividad refuerza un cambio en la sabiduría convencional en Washington , que surgió antes de la invasión de Rusia, pero se aceleró por la agresión de Putin.
En lugar de depender de las cadenas de suministro extranjeras Biden quiere producir en Estados Unidos. Esa agenda es una marcada desviación de la política comercial estadounidense de los últimos 40 años, cuando ambos partidos promulgaron políticas que llevaron a las empresas estadounidenses a trasladar la producción al extranjero con la esperanza de que ello conduciría a precios más bajos para los estadounidenses y reformas democráticas en China y Rusia.
Pero esta narrativa se ha venido abajo y Biden está aprovechando su oportunidad para cambiar el paradigma del libre comercio. La elección de Trump en 2016 transformó a un Partido Republicano a favor de la globalización y sorprendió a los demócratas, que se reenfocaron en los votantes de la clase trabajadora perjudicados por los acuerdos comerciales.
Luego, la escasez de mascarillas y equipo médico al principio de la pandemia del covid reveló el peligro de la dependencia de Estados Unidos de China. Las crisis de la cadena de suministro y la inflación de finales de la pandemia refutó la tesis de que el libre comercio siempre baja los precios al consumidor . Y luego Rusia destruyó la paz europea de la posguerra que sustentaba todo el libre comercio, dando paso a una nueva era de la política mundial.
La percepción de los principales asesores del presidente es que estamos en medio de una era histórica de incertidumbre, impulsada por la invasión de Ucrania por parte de Rusia, que está imponiendo shocks de suministro en una economía global ya limitada por efecto de la pandemia.
A finales de Abril, Brian Deese, director del Consejo Económico Nacional, expuso en el Economic Club of New York la necesidad de respaldar una estrategia industrial moderna para Estados Unidos. ¿Política industrial en Estados Unidos? Una gran novedad, sin duda.
Biden ha poblado su equipo con funcionarios que han estado al frente del debate sobre cómo debería ser una economía mundial posterior a la globalización. Un aspecto destacado sería promover más fabricación nacional y presionar por estándares laborales y ambientales más altos en otras naciones, una plataforma que les gusta llamar comercio “centrado en el trabajador”, con tres pilares: (1) reconstruir la fabricación nacional perdida por décadas de globalización, (2) alinear a los aliados para aplicar presión económica a China y (3) reescribir las reglas comerciales globales para alentar salarios más altos y más protección del medio ambiente.
El gobierno de EE. UU. simplemente no tiene la misma influencia sobre el sector privado estadounidense que otros gobiernos rivales tienen sobre sus empresas. Por tanto, de lo que se trata es de buscar nuevas ideas y nuevos modelos de asociación público-privada.
Para los funcionarios de Biden, las últimas cuatro décadas de política económica neoliberal, implementadas a través de recortes de impuestos, regulaciones más débiles y acuerdos comerciales a favor de la globalización, son en gran parte culpables de la creciente desigualdad y el nacionalismo económico de hoy, sin mencionar la fragilidad de las cadenas de suministro globales expuesta por la pandemia. Parece claro, pues, que no hay vuelta atrás y el periodo de hiper-globalización que comenzó en los años 80 del pasado siglo puede darse por terminado.
Las preocupaciones en torno a la seguridad nacional, acrecentadas con la invasión rusa de Ucrania, están llevando a revivir al menos algunos de los incentivos para las nuevas fábricas estadounidenses que se propusieron en la legislación Build Back Better: un paquete de $320.000 millones en incentivos para la fabricación nacional de productos de energía limpia, que forma la base de los planes de los demócratas para relanzar empleos industriales en Estados Unidos.
El programa incluye una serie de iniciativas específicas, como créditos fiscales para fábricas de baterías y energía solar doméstica, así como incentivos más amplios para nuevos proyectos de energía que utilicen metales y componentes fabricados en Estados Unidos. En conjunto, representan el intento más ambicioso de política industrial guiada por el gobierno desde la Gran Depresión, cuando los federales invirtieron miles de millones en la Corporación Financiera de Reconstrucción para ayudar a reactivar las empresas estadounidenses.
Las elecciones de noviembre que se avecinan significan que Biden y los demócratas solo tienen unos meses para promulgar su agenda comercial antes de que una ola de oposición pueda detenerla. Pero independientemente de los resultados de esas elecciones, los veteranos del comercio dicen que no hay vuelta atrás a los días de libre comercio antes de Trump y la pandemia.
“Los inversores, los altos ejecutivos, las juntas directivas deben revisar fundamentalmente todas las suposiciones que tenían sobre cómo se organizaría el mundo”, ha dicho Katharine Tai, la principal estratega de la nueva política comercial estadounidense. “Eso no significa que no haya comercio, solo significa que el comercio probablemente se reformará con el tiempo ... y miraremos hacia atrás, a los emocionantes días de la década de 2000 y principios de la de 2010, y nos preguntaremos ¿en qué estábamos pensando?”.
* Doctor por la New School for Social Research de Nueva York y por la Universidad Autónoma de Madrid
