La Haya /Zagreb. La Sala de Apelación del Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia (TPIY) revocó ayer la pena de 24 años de cárcel dictada contra el exgeneral croata Ante Gotovina con una sentencia que le absuelve de los cargos de crímenes de guerra y lesa humanidad contra los serbios de Croacia. La misma suerte corrió el excomandante de la policía especial croata Mladen Markac, contra el que pesaban cargos similares a los de Gotovina y a quien el TPIY había condenado en primera instancia a 18 años de prisión.

Para los jueces, no se ha podido demostrar, como concluyó el Tribunal en primera instancia, que Gotovina y Markac formasen parte de una "empresa criminal conjunta" con el objetivo premeditado de expulsar a los serbios de la autodeclarada "República Serbia de Krajina" en Croacia. Al no haber un plan premeditado para la comisión de los crímenes, una de las bases de la acusación de la Fiscalía, los magistrados absolvieron y ordenaron la "inmediata" puesta en libertad de los exmilitares croatas.

La Fiscalía basaba sus acusaciones en la existencia de esa confabulación conjunta, orquestada desde la presidencia del ya fallecido político nacionalista croata Franjo Tudjman. En la llamada Operación Tormenta, una ofensiva croata contra la minoría serbia en 1995, se estima que perecieron al menos 150 civiles serbios y entre 150.000 y 200.000 personas de esa nacionalidad fueron deportadas.

Muchas de las víctimas eran ancianos que perecieron carbonizados en sus casas, según la acusación. Los jueces anularon ayer los cargos de persecución, asesinato y actos inhumanos al no poder demostrar que los ataques de las fuerzas dirigidas por Gotovina y Markac fuesen "ilegales". La sentencia también indicó que Gotovina "tomó todas las medidas necesarias para mantener a sus tropas bajo control". Gotovina y Markac estaban acusados por crímenes de guerra y lesa humanidad contra los serbios de Croacia en 1995, durante y después de la operación Tormenta con la que recuperaron el control de la región de Krajina.

Como héroes Tras su absolución, Gotovina y Markac fueron liberados y viajaron inmediatamente a su país, donde eran esperados como héroes nacionales por las autoridades y miles de ciudadanos. Ambos volaron desde La Haya a Zagreb en un avión del gobierno croata, acompañados por los ministros de Defensa, Ante Kotromanovic, y de Veteranos de guerra, Fred Matic. En el aeropuerto fueron recibidos por una delegación encabezada por el primer ministro, Zoran Milanovic, y el presidente del Parlamento, Josip Leko, además de cerca de un millar de ciudadanos.

Inmediatamente la comitiva se puso en camino hacia la céntrica plaza de Ban Jelacic, en Zagreb, donde se congregaron cerca de 90.000 ciudadanos para recibir con júbilo a los acusados liberados.