España avanza de ronda tras someter a Portugal en un igualado cruce de octavos de final que apunta a ser el último encuentro disputado por Cristiano Ronaldo en los Mundiales. El veterano astro portugués, a sus 41 años de edad, apenas tuvo incidencia en el desarrollo de un envite en el que se vio eclipsado por Aymeric Laporte, imponente en su alianza con Pau Cubarsí en el centro de la defensa del combinado estatal.
El rojiblanco, titular en los cinco partidos que ha jugado hasta la fecha España en el Mundial, volvió a completar una sobria actuación para remarcar su jerarquía en una selección que vivió tranquila en defensa. Un cabezazo de Bernardo Silva en el tiempo de añadido que se perdió por encima del larguero de la portería de Unai Simón, quien suma y sigue con su imbatibilidad en los Mundiales, fue lo más peligroso de Portugal, que apenas encontró a Cristiano. Se volvió prácticamente invisible el 7 del conjunto luso por el gran hacer, principalmente, de un eficiente Laporte, por cuyo sector cayó en gran medida su excompañero en Al Nassr, quien acabó el partido entre lágrimas.
No era una cita cualquiera para Cristiano, primer futbolista en la historia en marcar en seis Mundiales al conseguirlo en 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026, edición sumamente especial a título personal en la que su camino tocó a su fin anoche en octavos con tres goles en el bolsillo. Goleador ante Croacia y bigoleador frente a Uzbekistán, partido correspondiente a la fase de grupos en el que se convirtió en el jugador más veterano en lograr un doblete en la Copa del Mundo con 41 años, 4 meses y 18 días, Cristiano, máximo anotador asimismo en competiciones europeas a nivel de clubes con 145 dianas y máximo artillero histórico en términos generales con 976 goles según la FIFA, se vio impotente ante el muro que levantaron Laporte y Cubarsí en el AT&T Stadium.
Tres remates, dos de ellos a portería, realizó el líder y capitán de Portugal en una despedida mundialista en la que solo tocó el balón en diecinueve ocasiones. Perfectamente vigilado por la pareja de centrales que puso en liza Luis de la Fuente sobre el terreno de juego, apenas hubo noticias de Cristiano, desaparecido en la segunda mitad, mientras Laporte, jerárquico en defensa y quirúrgico con el balón en los pies como refleja su 90% de acierto en los pases con un 85% de éxito en entregas en campo contrario, respiraba tranquilo sin la necesidad de entrar en el cuerpo a cuerpo con el legendario goleador portugués.
Líder silencioso de la selección española, Laporte se presentará en cuartos de final tras jugar todos los minutos posibles en el Mundial a excepción de los últimos compases contra Austria en dieciseisavos de final, cuando fue sustituido en el minuto 93 por Marc Pubill. Contra Portugal, el de Agen volvió a destacar para eclipsar a Cristiano en su presumible despedida de los Mundiales.
