La Champions League deja unos cuartos de final de infarto

La Champions League entra poco a poco en su fase decisiva, aquella donde van quedando cada vez menos equipos, y los que lo hacen, son los grandes aspirantes al título. Tras una ronda de octavos de final en la que no ha habido lugar para muchas sorpresas, la máxima competición europea de clubes aguarda unos cuartos de final con cuatro choques divididos en las dos partes del cuadro, que enfrentarán a los mejores equipos del continente.

El Sporting de Portugal fue el nombre propio de la ronda previa de cuartos de final al remontar el 3-0 del choque de ida en Noruega impuesto por la sensación europea de la temporada, el Bodø/Glimt. Ya en tierras lusas, el conjunto lisboeta exhibió una superioridad total desde el pitido inicial. Con un asedio constante hacia la meta rival, Pedro Gonçalves y Luis Suárez fueron los protagonistas de mandar el partido a la prórroga. El desgaste físico de los visitantes y el dominio absoluto luso terminaron decantando la balanza para los locales, que sellaban la remontada con un espectacular 5-0.

En cuanto a los equipos españoles, pleno. Real Madrid, Atlético de Madrid y FC Barcelona superaron sin grandes dificultades sus eliminatorias y continúan manteniendo viva la opción de una quinta plaza de Champions para LaLiga.

La parte izquierda

La parte izquierda del cuadro depara dos auténticos partidazos: PSG vs Liverpool y Real Madrid vs Bayern de Múnich. Comenzando por el primero, ambos equipos reeditan el partido de octavos de final de la edición pasada. Los galos, que no dieron opción al Chelsea con un global de 8-2 en la eliminatoria, han cogido la velocidad de crucero de la anterior temporada y llegan a este enfrentamiento con la etiqueta de favorito.

Por su parte, el Liverpool se agarra al factor campo en Anfield para pasar, ya que de motivos futbolísticos no van especialmente sobrados. Fuera ya de la lucha de la Premier, y preocupándose por acabar en plaza Champions, los reds aspiran a dar un buen papel en la copa inglesa y europea para maquillar su desastrosa temporada tras un gasto neto de más de 260 millones de euros en verano.

El segundo duelo es ya un clásico europeo. Real Madrid y Bayern de Múnich, probablemente los dos clubes más históricos del panorama europeo, se medirán en una eliminatoria en la que los germanos llevan la vitola de favoritos. Por un lado, los blancos parecen haber encontrado la solidez en su juego a pesar de las innumerables bajas, a la que hay que añadir la del portero Thibaut Courtois, al que se le ha diagnosticado una lesión muscular en el recto anterior del cuádriceps derecho, que le mantendrá alejado del terreno de juego unas seis semanas, perdiéndose así los dos partidos contra el Bayern. No obstante, el buen rendimiento de Lunin, y la experiencia en esta competición del club madridista, hacen que siga siendo uno de los mayores rivales a batir en el torneo.

En la otra esquina se encuentra el Bayern de Múnich, el equipo más en forma en la actualidad del viejo continente. Los bávaros han demostrado ser una auténtica máquina ofensiva en lo que va de competición, algo que quedó patente tras aplastar a la Atalanta con un demoledor 10-2 en el marcador global de los octavos de final. Y lo hace con una punta de lanza de colmillo afilado: Harry Kane. El inglés acumula 47 goles y 5 asistencias en los 39 partidos que ha disputado en la presente campaña. Tras unos años sin títulos en el Tottenham, el inglés tiene más hambre que nunca y ya ha mandado un aviso de cara al partido contra el Madrid: "Será un partido difícil. No le tememos a nadie, aunque vaya a ser complicado".

La parte derecha

Si nos fijamos en el otro lado de la llave, también hay dos buenos partidos, aunque de menor nivel: FC Barcelona-Atlético de Madrid y Sporting de Portugal-Arsenal. El primero de ellos nadie se cansará de verlo, porque en un lapso de diez días, jugarán tres veces.

Con el precedente de la Copa española en la cabeza, y la vuelta en el Metropolitano, hacen que quizás sea la eliminatoria más igualada de las cuatro. Los catalanes llegan en plena forma tras barrer en el Camp Nou al Newcastle y con ganas de venganza precisamente por lo que pasó en el previo duelo mencionado. Sin una figura goleadora clara, el Barça ha conseguido ser uno de los equipos más goleadores de Europa repartiendo estadísticas entre muchos de sus jugadores. La ilusión por levantar la orejona once años después parece perseguir el imaginario de los futbolistas culés de manera constante, y puede que este sea su año.

La otra cara de la moneda presenta a un Atlético de Madrid que ya sabe lo que es eliminar al conjunto azulgrana en competición europea. Los de Simeone se aferran al recuerdo de las gestas de 2014 y 2016, donde precisamente apearon a los culés en esta misma ronda de cuartos de final de la Champions. A ese peso histórico hay que sumarle el importante golpe moral que supuso su reciente victoria en la Copa.

Además, los colchoneros llegan con la confianza por las nubes tras exhibir su clásico gen competitivo ante el Tottenham en octavos, sabiendo sufrir en Londres para hacer valer su renta y sellar el billete.

Cierra la ronda el, en teoría, cruce menos vistoso de todos, Sporting de Portugal-Arsenal. El guipuzcoano, Mikel Arteta, va camino de firmar una temporada histórica con pleno de títulos, pero antes deberá medirse a un conjunto portugués repleto de ilusión tras la histórica remontada frente al Bodø/Glimt.