La Champions League pone en marcha los octavos de final

La Champions League pone hoy en marcha sus octavos de final. Lo hace con un plato fuerte, el que ofrece el derbi entre el Real Madrid y el Atlético de Madrid (21.00 horas), una eliminatoria que comenzará en el Santiago Bernabéu. Se cruzarán por sexta ocasión, y por primera vez en ocho años, en la máxima competición continental, con un balance plenamente favorable para el actual campeón del torneo, que nunca ha sido eliminado por su vecino y rival. Es, además, el tercer derbi de la temporada y primer duelo de una eliminatoria que los dos equipos afrontan con estados de ánimo muy diferentes, con bajas y dudas en el conjunto blanco, que cayó en liga frente al Betis, y más certezas y confianza los rojiblancos, que se impusieron al Athletic.

El Real Madrid, que no cae en octavos desde la 2019/20, afronta el que hasta ahora es, después de eliminar en esta competición al Manchester City en el playoff, el encuentro más importante de su temporada. Sobre todo, para demostrar que su bajón actual es eso, un bajón. Y es que los pupilos de Ancelotti parecían haber dado con la tecla ante los citizen, con un equipo sólido, compacto, comprometido defensivamente en todas las líneas, pero esa versión parece que solo fue un espejismo.

Enfrente, el Atlético de Madrid sigue con esa velocidad de crucero y, tras vencer 1-0 al Athletic se mantiene invicto desde el 18 de enero, una decena de encuentros sin perder en todas las competiciones. Una resiliencia que le permite continuar de cerca, a solo una unidad, del líder Barcelona en LaLiga, dos por encima de su rival.

Además, el Arsenal se enfrenta hoy al PSV en el Philips Stadion (21.00 horas) en la ida de los octavos, un partido en el que los gunners buscan tomar ventaja de cara a la resolución de una eliminatoria que se decidirá en Londres la próxima semana. Si bien, los de Mikel Arteta cuentan con importantes bajas como las de Havertz, Saka o Martinelli. Mientras, el Borussia Dortmund querrá aprovechar el factor campo ante el Lille (21.00 horas) y el Aston Villa visita Brujas (18.45 horas) con la vitola de favorito tratando de evitar lo que podría ser un desastre para el cuadro de Unai Emery.

Mañana se disputarán otros cuatro enfrentamientos de estos octavos de final. El día arrancará con el Feyenoord-Inter, en duelo de menor cartel de los cuatro, porque a partir de las 21.00 horas, todos a la misma hora, comenzarán tres encuentros que albergan a varios de los grandes candidatos a alzar el trofeo de la Champions.

El Barcelona visitará al Benfica buscando ratificar que su parte del cuatro es la más asequible, con el duelo de vuelta además en Montjüic, lo que siempre es preferible. Los cules llegan a este duelo tras alcanzar el liderato de la liga española después de deshacerse de la Real Sociedad con un abultado 4-0. Es decir, plenos de confianza. Pero eso deberán ratificarlo en Portugal. Los culés fueron segundos en la fase de liga, solo superados por el Liverpool, y el Benfica dejó en el camino del play-off al Mónaco.

Otro de los cruces más interesantes lo protagonizarán el Paris Saint-Germain y el Liverpool, dos equipos que lideran con mano de hierro las ligas francesa e inglesa, respectivamente. Fruto del buen hacer esta campaña, los dos han cobrado enteros para alzar el trofeo de campeones. Los de Luis Enrique encadenan 15 victorias y 1 empate en sus últimos 16 partidos. Destrozaron en el play-off al Brest con un global de 10-0 en la eliminatoria. El Liverpool se aproxima a la conquistar de la Premier League al aventajar en 13 puntos al Arsenal.

Mañana se disputará también un interesante duelo entre alemanes, los dos equipos que dominan el fútbol alemán en los últimos tiempos, el Bayern Múnich y el Bayer Leverkusen. Los últimos cinco choques entre ambos favorecen al equipo de Xabi Alonso, que ha ganado en dos ocasiones frente a tres empates.