El Sestao River sabe que ha llegado la hora de la verdad. La hora que ansiaba desde meses atrás, cuando selló de forma matemática y anticipada el brillante ascenso a Primera RFEF, lo que se entendió como un salto de calidad para la entidad desde la dramática desaparición del antiguo Sestao Sport en 1996 y que obligó a la refundación en el actual club, que partió entonces desde las catacumbas de la Tercera Regional vizcaina. Por ello, la nueva etapa en la tercera categoría estatal, de carácter cuasi profesional y que arranca este fin de semana, se convierte en un reto mayúsculo para el conjunto verdinegro, dirigido por Aitor Calle por tercera temporada consecutiva y que pretende que esta primera experiencia no se convierta en flor de un solo día. La exigencia es máxima, sobre todo cuando el Sestao River, con un presupuesto que apenas supera los 1,2 millones de euros, es uno de los equipos más modestos del grupo I y consciente de sus limitados recursos frente a los más poderosos que presumen rivales de la enjundia del Deportivo La Coruña. Lugo, Ponferradina, Nàstic o el mismo Sabadell, que parten a priori en la pole position de la competición, sin olvidarse de los habituales equipos que cada ejercicio meten el morro sin hacer ruido y rompen los pronósticos.
El nuevo Sestao se ha reinventado, hasta el punto de que son 16 las nuevas caras que sustituyen a las mismas bajas respecto al curso pasado. La revolución, por tanto, es llamativa, sobre todo cuando la dirección deportiva, liderada por el burgalés Roberto Sáez procedente del Mirandés, ha prescindido de referencias verdinegras de los últimos años como los casos de Aitor Villar, Asier Goti y Urtzi Urzelay, ente otros, y ha apostado por una combinación de futbolistas con experiencia y con jóvenes que quieren reivindicarse de cara al futuro próximo. Ya lo ratificó el propio Sáez durante su presentación oficial en Las Llanas el pasado junio, cuando apuntó el deseo de contar con chavales “con hambre, que vean al Sestao un proyecto de presente y como trampolín”. Lo cierto es que el jefe de la dirección deportiva ha sido fiel a su idea y ha tirado de un fifty-fifty a la hora de reforzar a la plantilla, ya que han recalado promesas como Jon Guruzeta, Jon Cabo e Ibai Sainz, desde el Athletic; Mario Camero (Real Madrid) o Álex Carbonell (Real Sociedad B); junto a veteranos como Sergi Puig y Armando Corbalán (Sabadell), Rubén Lobato (Alcoyano), Adrián León (Alcoyano) o Dopi (Recreativo), una mezcla que la cúpula aguarda que dé el resultado esperado.
El Sestao, así y todo, encara el estreno el sábado en el campo Reina Sofía, desde las 21.30 horas, con las malas sensaciones que le han dejado sus últimos amistosos de pretemporada, con derrotas inesperadas ante el Arenas y Alavés B, equipos de inferior categoría y que se impusieron a los verdinegros por el mismo guarismo (2-0). Unos resultados negativos opuestos al arranque positivo del calendario veraniego, lo que genera un poso de dudas en su parroquia. El propio Aitor Calle ha reconocido que su equipo no llega a la primera jornada de liga con sus mejores galas. “Este Sestao es un equipo en construcción, tenemos que intentar ensamblar las piezas de la mejor manera posible porque ya no hay margen. Nos quedan muchas cosas todavía. No tengo duda del compromiso del equipo, del esfuerzo y del trabajo, que no nos va a faltar. El balance de pretemporada fue más positivo en el inicio, pero lo importante es partir de ahora. No va a haber por parte de la plantilla ninguna intención de escamotear esfuerzos”, declara el preparador bilbaino, quien, sin embargo, pone la mano sobre el fuego por su plantilla: “Todos sabemos dónde estamos, pero el reto es bonito”. l
Sestao River 2023-24
Porteros: Unai Ruiz de Zeberio (Eibar) y Sergi Puig (Sabadell).
Defensas: Markel Etxeberria, Gaizka Martínez, Álvaro Mateo, Rubén Lobato (Alcoyano), Mario Camero (Real Madrid), Álex Carbonell (Real Sociedad B) y Adrián León (La Nucía).
Centrocampistas: Gorka Garai, Aitor Aranzabe, Kepa Uriarte. Álvaro Gete (Racing), Jon Cabo y Jon Guruzeta (Bilbao Athletic), Iñigo Alayeto (Rayo Majadahonda), Armando Corbalán (Sabadell) y Anartz Elizondo (Real Unión).
Delanteros: Leandro Martínez, Ibai Sanz (Bilbao Athletic), El Hadji Ndiaga (Derio) y Jon Ander González, Dopi (Recreativo).
Entrenador: Aitor Calle (3ª temporada).