bilbao. El conjunto Euskaltel-Euskadi partió ayer hacia China para disputar entre los días desde este viernes hasta el martes la cuarta edición del Tour de Pekín, última carrera en la que tomará parte el equipo vasco antes de desaparecer al final de esta temporada y poner fin a veinte años de historia en el pelotón internacional. A las órdenes del director deportivo Álvaro González de Galdeano, los corredores que representarán por última vez al equipo vasco serán Mikel Landa, Mikel Astarloza, Garikoitz Bravo, Ricardo García, Juanjo Oroz, Pablo Urtasun, Gorka Verdugo y Juanjo Lobato. Todos ellos, a excepción de Lobato, que inició el viaje desde Jerez y se reunió con sus compañeros en Madrid, partieron desde el aeropuerto de Loiu para afrontar una cita muy especial tanto para la escuadra naranja como también para corredores como Astarloza.

El guipuzcoano, a punto de cumplir 34 años, ha anunciado que una vez que concluya esta carrera en el gigante asiático colgará la bicicleta después de doce temporadas como profesional, una decisión que ha sido "muy meditada" una vez conocida la noticia de la desaparición del equipo, pero al mismo tiempo "fácil de tomar". "Vivo de lo que más me gusta, que es andar en bici, y quería seguir en activo, pero la desaparición de Euskaltel y el no haber recibido ofertas interesantes ha hecho que decida retirarme", explicó. El ciclista de Pasaia aseguró que su intención en el futuro es la de "seguir relacionado con el mundo del ciclismo, de una manera u otra". "Que sea mi último viaje y el del equipo es una mala señal. Yo con 34 años dejo la bici con buen sabor de boca y porque toca dejarlo, pero fastidia que Euskaltel-Euskadi finalice aquí su trayectoria y 20 años de historia se queden en nada", explicó un Astarloza embargado por una sensación de "tristeza".

El corredor subrayó que el interés de Fernando Alonso por comprar el equipo, que finalmente no se concretó certificando la desaparición del grupo deportivo, no era "una solución" sino "un pequeño parche" para los que forman parte del equipo en la actualidad.