Veinte años después, su sonrisa está intacta. Aún como ex jugador, Earvin "Magic" Johnson sigue siendo capaz de cautivar cualquier auditorio.

En una charla en su fundación, "Magic" repasó su paso por el legendario "Dream Team", sus cinco títulos de la NBA con Los Angeles Lakers y también el momento más duro de su carrera y de su vida.

"Jugué contra los mejores de los mejores, como Michael Jordan y Larry Bird. Y siempre pensé que había sido lo más difícil de mi vida", recordó el ex astro de 52 años en su querida Los Angeles.

"Pero estar viajando a casa para decirle a mi esposa Cooke que tenía VIH, eso fue realmente el momento más duro". A dos décadas del diagnóstico que provocó su primer retiro, Johnson mantiene el mismo ímpetu que mostraba en el campo de juego, algo que pocos hubieran imaginado en ese momento.

"Dios mío, Magic va a morir", fue lo primero que pensó su íntimo amigo y ex rival de los Boston Celtics Larry Bird, según cuenta en el libro "When the Game was ours", que ambos escribieron conjuntamente.

El 7 de noviembre de 1991, Johnson, el base de 2,06 metros que había revolucionado el baloncesto, se dirigía al mundo para dar a conocer su enfermedad y anunciar su retiro.

"Nunca pensé que iba a morir, no estoy para eso. Toda mi vida fui un luchador", explica Johnson. Una combinación de numerosos medicamentos le permitió detener el desarrollo de la enfermedad.

"La medicina hizo su parte, yo hice mi parte y dios hizo la suya", explicó Johnson.

Con su enorme fuerza no sólo combatió la enfermedad, sino también el tabú y los prejuicios que imperaban en aquel entonces: todos pueden contraer VIH, no sólo los homosexuales. Volvería a competir con el Dream Team estadounidense en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992, además de otros dos breves regresos a las canchas.

"Los jugadores tenían miedo de que los pudiera contagiar del VIH", explica "Magic". Ahora hasta se permite tomarlo con humor. "No querían que los Lakers volvieran a ser fuertes".

Luego de ser accionista de su amado club, en el que fue elegido tres veces como MVP (Jugador Más Valioso de la NBA), de desempeñarse como comentarista de televisión y de dar charlas motivacionales, Johnson se dedica hoy de pleno a su fundación contra el sida.

"Olvídense del baloncesto", dijo su compañero del Salón de la Fama Charles Barkley. Para "Sir Charles", lo más notable de "Magic" es el compromiso con que brinda oportunidades a las personas más pobres.