Jóvenes caras conocidas

BILBAO

bILBAO está cogiendo gusto al baloncesto U20. Después de dos días de competición, los aficionados vizcainos empiezan a reconocer jugadores, a atisbar futuras estrellas entre el Bilbao Arena y La Casilla. Además, la final de la Liga ACB que ha disputado el Bizkaia Bilbao Basket ha afilado el colmillo y ya no vale cualquier cosa. Quién sabe si alguno de quienes destaquen en la cita bilbaina no formará parte en los próximos años de los hombres de negro.

El repaso a la historia del campeonato permite descubrir alguna sorpresa solo al alcance de los muy metidos en el baloncesto de jóvenes. El Europeo U20 se disputa como tal de forma anual desde 2004. Antes, se celebraba cada dos años y para jugadores menores de 22 años. En la edición de 1996 en Estambul, en la que la selección española fue plata, primera de las ocho medallas que ha logrado, el máximo anotador del equipo fue Paco Vázquez, hasta hace poco capitán del Bizkaia BB.

Dos años después, en la ciudad siciliana de Trapani, España bajó dos escalones y acabó cuarta con un equipo en el que estaban Álex Mumbrú y Roger Grimau, compañeros de nuevo desde este verano, además de otros ex jugadores del Bilbao Basket como Pedro Fernández, Román Montañez y José Luis Maluenda. En 2000, Germán Gabriel formó parte de la selección española que logró el bronce para prolongar el éxito del año anterior en el Mundial junior. En 2002, España sumó otra plata con Fran Vázquez en sus filas. Fue el último año con el formato de U22.

Dos años más tarde, en 2004, Eslovenia estrenó en Brno el título del Europeo U20 en una edición en la que Kostas Vassileiadis fue el máximo anotador con 25, 5 puntos de media en una Grecia que acabó cuarta y que también contaba con Dimitris Mavroeidis en un papel más secundario. El segundo máximo anotador de aquel campeonato fue Ivan Koljevic. El montenegrino y el ahora Loco Brother fueron incluidos, además, en el cinco ideal.

Al año siguiente, Rusia fue campeona y brillaron dos ex del Bilbao Basket: Damir Markota, con Croacia, fue el máximo anotador y reboteador del torneo y Ronnie Seibutis, plata con Lituania, fue elegido en el mejor quinteto.

El Europeo U20 fue nombrando MVP a Ilyasova, Teodosic o Raduljica hasta que en 2009 Nikos Pappas se proclamó campeón con la selección de Grecia. El escolta ateniense ya había sido fichado entonces por el Bilbao Basket, pero aún no ha vestido de negro. El año pasado, con los helenos como subcampeones en Croacia, Pappas fue el máximo anotador con 22,1 puntos y miembro del cinco ideal. Aún se le espera en Bilbao pese a ser de los mejores jugadores de su edad.