Hoy, 21 de abril, hace justo una década, falleció Prince Rogers Nelson, a la edad de 57 años, en su casa estudio de Paisley Park, en Mineápolis, al parecer debido a una sobredosis accidental de fentanilo. El estatus de Prince como príncipe del pop, especialmente en unos años 80 en los que compitió en genio y ventas con Michael Jackson y Bruce Springsteen, conviene reivindicarlo en días como este porque su repertorio, que mezcló pop, rock, electrónica y estilos de la música negra como el soul, el r&b y el hip hop, sigue siendo inmortal.
Los 80 fueron los años de gloria de un pequeño gran músico, siempre polémico, rebelde, avanzado, aglutinador de estilos y hasta icono sexual a pesar de lo menudo de su envergadura. Nacido en Mineápolis (Minesota), el 7 de junio de 1958, grabó en esa década una serie de discos que le convirtieron en uno de los grandes nombres de la música popular de finales del siglo pasado. Fallecido el 21 de abril de 2016, como sucede con otros músicos, como su reverenciado Jimi Hendrix, tras su muerte se está recuperando su legado con múltiples reediciones de su discografía, repletas de canciones inéditas, versiones desconocidas, maquetas y grabaciones en directo.
Cantante, compositor, director de banda, intérprete, multiinstrumentista, productor discográfico, actor, director de cine y pionero en la defensa de los derechos y la libertad de los artistas, debutó en 1978, tocó todos los palos del jugoso árbol de la música negra y lo blanqueó con arreglos pop y rock, para convertirse en uno de los músicos más exitosos de la música popular, con ventas superiores a los 150 millones de álbumes.
Prince en 5 canciones
‘Soft and wet’
Esta canción es la más conocida y bailada de su debut discográfico, For You, editado en 1978, aunque estuvo lejos de ser un éxito global. Brilló más por la calidad de sus arreglos, ligados al disco funk arrollador que siguió en sus trabajos posteriores, que por su calidad compositiva. Soft and Wet, inicialmente llamada Soft When Wet, la escribió junto a Chris Moon y versos como “nena, tengo una caña de azúcar que quiero perder dentro de ti/¿puedes aguantar el dolor?” muestran su vertiente más sexual y bailable desde el arranque de su carrera.
‘When you were mine'
Dirty Mind, su tercer disco, se editó en octubre de 1980 y colocó al músico en la cumbre del pop hecho con sintetizadores, gracias a la colaboración con Don Batts, experimentado ingeniero de sonido y un hacha de la electrónica. En su portada aparecía mostrando pecho toro y tableta en tanga negro, y su mayor éxito, además del que le daba título, de letra explícita, fue una gema de pop titulada When You Were Mine que incorpora una melodía fantástica a lomos de un riff de sintetizador, tanto como un estribillo que Prince reconoció influenciado por The Beatles. Fue su primera canción versionada, en este caso por Bette Bright & The Illuminations. Luego lo hizo Cindy Lauper.
‘Purple rain’
Incluida en su álbum homónimo, editado en junio de 1984, llegó justo después de su audaz 1999. Gracias a su single, Prince, todavía junto a su grupo The Revolution, se convirtió en una megaestrella vendedora, en parte también porque apoyó el disco con la película del mismo título. La “loca aventura” le salió perfecta, con 25 millones de discos vendidos. Stevie Nicks, la cantante de Fleetwood Mac, no se atrevió a cantarla junto a Prince y el tema, de casi 9 minutos de duración y famoso por su crescendo intenso y su glorioso solo de guitarra, es lo más conocido y escuchado de su autor. Springsteen la interpreta periódicamente en vivo en un homenaje al pequeño gran músico.
‘I could never take the place of your man’
Está incluida en el que para muchos es el mejor disco de Prince: Sign ‘O’ The Times, editado marzo de 1987 y álbum doble con 16 temas marcados por su tiempo. En él, su autor contraponía el amor como remedio para una época de peleas callejeras y raciales en Los Ángeles y el ascenso imparable de la pandemia del Sida. Al tema que le da título le acompaña I Could Never Take the Place of Your Man, una vieja canción que rescató de las sesiones de su segundo trabajo y que destaca como una de las mejores fusiones de pop y rock guitarrero de todo su repertorio.
‘Nothing compares 2 U’
Lanzada a la fama por la irlandesa Sinnead O´Connnor en 1989, que la incluyó en su segundo disco, Prince la grabó en 1984 aunque no la llegó a publicar en primera instancia. La rescató para su recopilatorio póstumo, Originals, en 2019, tal y como la había grabado originalmente. Antes, editó una versión en directo junto a la vocalista Rosie Gaines en 1993, en otro recopilatorio doble, titulado Hits/The B–Sides, en el que aunaba éxitos y caras b y rarezas.
