Petra Pérez estudió Bellas Artes, pero no se dedicó a crear, sino a difundir el trabajo de los demás creadores. “En 1984 me lancé a abrir una galería con más audacia que cordura”, confiesa la fundadora de la galería Vanguardia de Bilbao, que 40 años más tarde acaba de ser reconocida con el III Premio Xabier Sáenz de Gorbea. El jurado, compuesto por la artista Sonia Rueda, compañera de vida de Sáenz de Gorbea, el director del Bellas Artes, Miguel Zugaza; Beatriz Herráez, directora del Museo Artium de Gasteiz, y Francisco Javier López Landatxe, exdirector del Centro Koldo Mitxelena de Donostia, han decidido reconocer su labor al frente del espacio cultural y su compromiso con el arte contemporáneo, especialmente con el arte vasco. También han valorado “su constante y eficaz labor de difusión y promoción de la obra de artistas relevantes de su estricta contemporaneidad, en la que han coexistido propuestas y procesos artísticos de signo diverso y abierto”, según leyó la gerente de la pinacoteca, Leire Jauregibeitia

El galardón lo conceden de forma bianual el Bellas Artes de Bilbao y Sonia Rueda a un creador o creadora local en memoria del historiador, crítico y colaborador de DEIA durante más de 30 años Xabier Sáenz de Gorbea fallecido en 2015. Tal y como recordó Miguel Zugaza, en su primera edición el premio bianual correspondió a la pintora Marta Cárdenas y en la segunda el jurado, decidió que este galardón recayera en Juan Luis Goenaga, fallecido este año. Dotado con 10.000 euros este premio se ha instituido para dar continuidad al legado bibliográfico y documental del fondo reunido por Xabier Sáenz de Gorbea, que su pareja donó a la Biblioteca del Museo de Bilbao con el objetivo de estimular la investigación, la difusión y la creación artística. 

Una galería de referencia

Desde su establecimiento, primero en Getxo y posteriormente en Bilbao, Vanguardia se ha consolidado como una de las galerías de referencia en el contexto vasco, posición que ha logrado gracias al amplio y prestigioso catálogo de artistas con los que trabaja y expone regularmente. Además, han sido fundamentales su atenta conexión con la escena internacional y su activo apoyo al sector profesional de las galerías de arte contemporáneo.

Tras dar a conocer el fallo del jurado, Petra Pérez (La Rioja, 1952) quiso comenzar su intervención recordando a Sáenz de Gorbea: “Fue una persona ligada a la rabiosa actualidad y las prácticas artísticas más modernas. Acudía a todas las exposiciones con su cámara y después lo daba a conocer en sus clases”.

La galerista se ha referido también a sus inicios en Vanguardia, cuando en los años 80 había escasez de espacios expositivos y artísticos. Desde su apertura en 1984 en Las Arenas, la galería ha orientado su actividad al apoyo de talentos emergentes, cuya producción da a conocer junto a la de artistas ya consolidados. En 1987 se trasladó al número 19 de la Alameda Mazarredo de Bilbao.

Petra Pérez ha tenido que capear con diferentes crisis, debido a la situación cambiante del sector artístico, llegando a verdaderas situaciones límite que ella, al igual que otros muchos galeristas, han sabido y podido finalmente sortear. “Somos como corchos en el océano y cuando viene mala mar lo que hay que hacer es simplemente flotar y esperar a que amaine”

A lo largo de su historia la galería ha participado en las más importantes ferias de arte internacionales: ARCO y Estampa en Madrid o ArteSantander, así como London Art Fair, LA Art Show, Art Cologne y Art Forum Berlin, Art Brussels, Moving Image (Londres) o Loop Barcelona, entre otras.

Sáenz de Gorbea, imprescindible para comprender el arte vasco

La artista Sonia Rueda comenzó leyendo un artículo de Xabier Sáenz de Gorbea, publicado en DEIA en 2010, en el que aseguraba que “pasión es lo que sienten algunos galeristas. Nadie les ha llamado a desempeñar la profesión de intermediación... y sin embargo, tienen una actividad cuya longevidad viene a indicar que les mueve un gran interés cultural y amor por el arte. Sobre todo, porque no cejan en el empeño, incluso en estos tiempos de crisis, cuando las cosas apenas funcionan económicamente ”. “Petra Pérez es licenciada en Bellas Artes, y por lo tanto ella misma sabe lo que es crear”.

El alcalde Aburto también tuvo palabras de recuerdo para Sáenz de Gorbea, uno de los mayores impulsores del arte en Bizkaia, que participó en la creación de la actual Facultad de Bellas Artes de la UPV, cofundó la galería Windsor y comisarió decenas de exposiciones, manteniendo una presencia activa en el panorama del arte vasco desde los años 80. Ya sea desde su labor docente, de comisario de exposiciones o desde su faceta de crítico, su capacidad de transmisión intergeneracional ha sido fundamental para buena parte de nuestros creadores.

Además, su pasión por la archivística y su capacidad investigadora le han convertido en una figura imprescindible para comprender la historia de la creación vasca contemporáneo. Una memoria, que su compañera, la artista Sonia Rueda, no ha permitido que se pierda. El legado donado al museo es inmenso no solo en contenido, sino también en cantidad: 11.500 monografías artísticas, 3.800 revistas de arte, 69.700 ejemplares de prensa desde los años setenta –entre los que se encuentran numerosas páginas publicadas en DEIA–, 330 cajas con recortes de prensa cultural, 4.700 semanales de diarios, 55.000 folletos y catálogos de exposiciones, 90.000 diapositivas realizadas por el historiador en eventos artísticos de carácter internacional (como ARCO o la Bienal de Venecia) y 180 disquetes y 28 casetes con material de trabajo y conferencias. l