Ibai García: “El Bilbao Blues Festival es ya una de las citas de blues más importantes de Europa”

El músico barakaldarra, exmiembro de los desaparecidos Lomoken Hoboken, explica a DEIA que “es un verdadero honor para nosotros compartir escenario con artistas de tan alta repercusión en el blues actual de Estados Unidos”, especialmente con “los míticos The Fabulous Thunderbirds” y el joven D. K. Harrell, “a quienes tenemos muchas ganas de ver”, explica García.

El bluesman y rockero vizcaino destaca la repercusión lograda por el festival bilbaino cuando este fin de semana celebra solo su tercera edición. “Me parece que se ha convertido en solo tres años en unos de los festivales de blues más importantes de la escena europea”, zanja sobre su programación, que ha dado un salto de calidad en 2024. Además, García destaca “la organización impecable y la selección muy acertada de bandas” como activos de esta cita con el blues, el soul y el rock.

Ibai García se presentará junto a su Blues Project, en formato de quinteto. Al frente están Aritza Castro, batería de formación superior en jazz que compagina su propio proyecto con varias bandas como músico de sesión, y Fernando Fo, que ha compartido escenario con bluesmen americanos como el texano Tyrone Vaughan (sobrino de Stevie Ray) o el mítico bluesman de Chicago Kalif Wailin’ Walter.

Completan el quinteto de García el vocalista Charlie Santiago, que lidera bandas de rock tan prometedoras como Ready I’m Fire o Athend, además de formar parte del Goizargi Gospel Choir o la banda folk Kuttune, e Israel Santamaría, teclista todoterreno que “se disputan todas las grandes bandas de blues vascas”, de Amann & The Wayward Sons a Gonzalo Portugal, explica Ibai.

Buen recibimiento

Ibai García Blues Project abrirá de forma oficial el festival bilbaino con la presentación de su debut discográfico, Chasing The Blues, que, curiosamente, ha aparecido en el mercado solo bajo el nombre de su líder. “Decidimos omitir el Blues Project para no cerrarnos puertas a festivales mas rockeros”, indica el músico barakaldarra, que asegura que “tanto la banda como el propio disco están teniendo una excelente acogida por parte de crítica y público”.

“Hay que destacar que a pesar de la experiencia de todos los miembros, el proyecto se creó hace poco más de un año, y en ese breve periodo hemos conseguido colarnos en algunos de los festivales más importantes a nivel estatal”, prosigue Ibai, que destaca como citas próximas en vivo su contratación en el ciclo de blues del Ayuntamiento de Salamanca y su participación en la Muestra Pop Rock de Aste Nagusia, en Bilborock. “Estamos ya empezando a programar varias pequeñas giras en distintos puntos de la península para dar a conocer a la banda y presentar el disco”, apostilla a este diario.

El combo actual de García surgió de los deseos del guitarrista de colaborar con Aritza Castro y Fernando Fo. “Llevábamos mucho tiempo queriendo volver a tocar juntos. Nos conocemos hace más de 25 años y la afinidad es total. Teníamos claro también que si queríamos un cantante de la mayor calidad, ese tenía que ser Charlie Santiago”, indica el guitarrista sobre su grupo actual, cuya actividad se solapó “durante un tiempo” con su exbanda, Lomoken Hoboken, disuelta tras la “muerte inesperada” de Manuel Monje ‘Oso’, su voz y guitarrista.

Grabado en sus propios estudios, Chasing The Blues cuenta con la participación de casi una quincena de músicos de muy distintos registros. “Ha sido un lujo poder contar con instrumentista de la talla de Carlos Velasco, Ander García, J. L. Rey, Jaime Alco… o de letristas como Garazi Elorriaga o Miriam Polo. Y me gustaría añadir que el artwork del disco ha corrido a cargo de los reputados pintores Iñaki Bilbao y David García, ambos profesores de Bellas Artes de la UPV”, revela García.

El debut del combo es un álbum de blues eléctrico, pero de sonido diverso en el que se cuelan ecos de funk, southern rock, baladas y soul. “Teniendo como punto de partida el blues y contando con el amplio registro vocal de Charlie, hemos podido incluir temas de muy distintos estilos. Esto hace que, tanto los conciertos como el propio disco, sean mucho más dinámicos”, explica Ibai, para quien “el blues es eterno, un género que se está reinventando continuamente y sigue teniendo una gran acogida, tanto en Estados Unidos como en Europa”. El barakaldarra, que se siente atraído principalmente por “los grandes solistas del blues como Stevie Ray Vaugh, Johnny Winter o Rory Gallagher”, defiende que este género “es una música muy pasional y para disfrutar, principalmente, en directo”.