BILBAO. Se anima la Vuelta día a día. Las lágrimas de emoción en la cumbre del Mirador de Bizkaia, a 1000 metros de altitud, las puso Woods, un canadiense de Ottawa de 31 años, el más fuerte de la escapada buena del día, quien atacó dentro del último kilómetro para levantar los brazos por primera vez en su corta carrera profesional.
En medio de la espesa niebla apareció Woods como primer héroe en la cima del Monte Oiz, con 5 segundos de adelanto sobre el belga Dylan Teuns (BMC) y 10 respecto a David de la Cruz (Sky). Por detrás iban entrando los componentes de la fuga con cuentagotas, hasta que se presentaron los nobles de la carrera. Entre todos Alejandro Valverde y Enric Mas como los más poderosos a 2.40 minutos.
A partir de ese registro llegó Simon Yates a 8 segundos, luego el colombiano Miguel Ángel López (Astana) a 10 y, como grandes perjudicados de la etapa, el holandés Steven Kruijswijk y Nairo Quintana a 1.04 minutos.
El duelo se aclara. Simon Yates y Valverde, separados por 25 segundos se la van a jugar en las etapas de Andorra, y Enric Mas se apunta al podio y tal vez a algo más desde la tercera plaza a 1.22. "Supermán" López se aleja a 1.36, Kruijswijk a 1.48, Quintana a 2.11 y Jon Izagirre a 4.09.
La etapa vizcaina que empezó en Getxo con sol y terminó en el Monte Oiz entre nubes tenía 6 puertos y un recorrido pensado para una gran jornada de ciclismo reforzada por la pasión especial por el ciclismo de la afición vasca. Una escapada de 26 hombres llegó a buen puerto, al de la montaña que alberga el "Mirador de Bizkaia".
Entre los fugados hombres de calado, como Nibali, Majka, Woods, Omar Fraile, De Marchi, Castroviejo, Mollema, Zakarin. El pelotón no se volvió loco en la caza y enseguida la diferencia rebasó los 8 minutos.
Entre los aventureros el habitual belga Thomas de Gendt (Lotto Soudal), con el objetivo de arrebatar el maillot de la montaña a Luis Angel Maté, objetivo que logró al puntuar en cabeza por los pasos de La Arboleda (3a), San Juan de Gaztelugatxe (3ª) y primer paso por el Balcón de Bizkaia (2ª).
En el siguiente puerto, el Alto de Santa Eufemia (3a) se movió la carrera en la zona de escapados y de favoritos. Empezaron los ataques por la victoria y por la estrategia de la general. Todo quedaba por resolver en el ascenso de 7,3 kilómetros al Monte Oiz, con inéditas rampas de hasta el 24 por ciento que habían metido el miedo en el cuerpo a más de uno.
Por delante Omar Fraile se dejó el alma en medio del fervor de sus paisanos, pero el de Santurtzi tiró la toalla desfondado. Lo intentó el belga Teuns de lejos, luego David de la Cruz soltó el órdago sin suerte, hasta que Woods, dentro del último kilómetro, salió disparado hacia la gloria. Un estímulo muy especial le puso un motor en las piernas. De ahí sus lágrimas en meta.
"Mi esposa y yo perdimos un hijo cuando estaba embarazada de 37 semanas. No pudo dar a luz y pasamos unos momentos muy difíciles. Además mi mujer perdió a su padre hace un mes. Hemos pasado un año complicado. Quería ganar por él y por ella", explicó.
Estreno en el palmarés profesional para este canadiense que fue atleta de 1.500. Con 17 años corrió la distancia en 3.42, ganó los Panamericanos de categoría júnior, pero las lesiones le obligaron a coger la vieja bicicleta de su padre y hacerse ciclista.
En 2013 lo descubrieron para el ciclismo tras ganar en Hawai el ascenso al volcán Haleakale y poco después pasó al Optum continental y más tarde, en 2016, al Cannondale. ya era profesional del máximo nivel.
En la Cima del Monte Oiz, donde dicen que se divisa el infinito, Woods le hizo un bonito regalo a su mujer, y la Vuelta salió con el interés del duelo Yates-Valverde y una rebelación que no para de crecer y va a más. Precisamente, Enric Mas, dispuesto a poner el acento a su apellido.
Este jueves se disputa la decimoctava etapa entre Ejea de los Caballeros y Lleida, de 186,1 kilómetros.
-Etapa.
1. Michael Woods (EF-Drapac) 4:09:48.
2. Dylan Teuns (BMC Racing Team) a 5.
3. DAVID DE LA CRUZ (Team Sky) 10.
4. Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) 13.
5. Ilnur Zakarin (Katusha Alpecin) 38.
6. Alessandro De Marchi (BMC Racing Team) 44.
7. Amanuel Werkilul Team Dimension Data) 48.
8. Jesús Herrada (Cofidis) 51.
9. Jai Hindley (AUS/Team Sunweb) 55.
10. Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) 1:48.
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14. Enric Mas (Quick-Step Floors) 2:40.
15. Alejandro Valverde (Movistar Team) m.t.
17. Simon Yates (Mitchelton-Scott) 2:48.
-General.
1. Simon Yates (GBR/Mitchelton-Scott) 69:05:34.
2. Alejandro Valverde (Movistar Team) a 25.
3. Enric Mas (Quick-Step Floors) 1:22.
4. Miguel Ángel López (Astana) 1:36.
5. Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) 1:48.
6. Nairo Quintana (Movistar Team) 2:11.
7. Ion Izagirre (Bahrain-Merida) 4:09.
8. Rigoberto Urán (EF-Drapac) 4:36.
9. Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) 5:31.
10. Tony Gallopin (FRA/AG2R La Mondiale) 6:05.
