194 años de vida: la historia de la tortuga Jonathan, el animal terrestre más longevo del mundo

En el mundo animal, hay curiosidades que dan la vuelta al mundo y triunfan por lo inesperadas que son. Una de ellas, y que ha sido reconocida por el Guinness World Records, ha reconocido en este 2026 a Jonathan, una tortuga gigante de Seychelles que vive en la isla de Santa Elena, un territorio de ultramar británico en el mar Atlántico.

Y no es para menos: este animal, con una edad estimada de 194 años, es el animal terrestre vivo más longevo de todo el planeta, así como el quelonio con mayor edad documentada en toda la historia.

Una interesante historia que se remonta siglos

Jonathan, que ha entrado en la categoría ICON, reservada para animales, personalidad o libros de gran relevancia, ya acumulaba varios galardones, sobre todo tras superar la esperanza de vida habitual de su especie, que es de alrededor de 150 años.

Todo comenzó en 1882, cuando llegó a la isla desde el archipiélago de las Seychelles, desde el Océano Índico. En aquella época, el animal ya estaba en su fase adulta y se estima que tendría unos 50 años de edad aproximadamente.

Desde entonces, se encuentra en Plantation House, la residencia oficial del gobernador de Santa Elena, en donde comparte los jardines con otras tortugas y siendo uno de los símbolos de esta isla del Atlántico Sur.

El curioso origen de su nombre

Por otro lado, es interesante averiguar el porqué del nombre de la tortuga. La historia de Jonathan viene del siglo XIX, cuando Spencer Davis, quien fuera gobernador de Santa Elena en aquellos tiempos, decidió bautizarlo de ese modo.

Tal fue la fama de Jonathan, que ha causado sensación en todo el mundo. De hecho, el mismo rey Carlos III lo mencionó en su discurso por el Saint Helena Day 2026, destacando el buen estado de salud del que goza el quelonio.

Y es que, su longevidad es otro motivo de interés para la ciencia. Numerosos investigadores han analizado su ADN para tratar de dar con algunos factores biológicos que puedan ayudar a entender este fenómeno, pero aún no hay resultados concluyentes.

La especie ‘Aldabrachelys gigantea hololissa’

Jonathan pertenece a la especie ‘Aldabrachelys gigantea hololissa’, una subespecie de tortugagigante procedente de las islas Seychelles. Se la reconoce por su enorme tamaño, alto caparazón y cuello largo, y puede llegar a superar los 100 años de vida siguiendo una alimentación basada en hierbas, hojas y frutos.

Su comportamiento suele ser muy apacible, y vive en ambientes secos de lugares tropicales. A pesar de que a lo largo de la historia ha sufrido la caza y pérdida de su ecosistema natural, hoy en día hay muchos programas de conservación para protegerla.

Cabe recordar que este animal es fundamental, porque ayuda a dispersar semillas y a modificar la vegetación de los hábitats en los que se encuentra. La mayoría de trabajos de preservación giran en torno a su reproducción controlada, protección de zonas naturales y estudios científicos para mejorar su futuro.